王ヶ頭 標高 2034m 長野県
2019年1月4日（金） 晴れ
メンバー 山の神と私
コースタイム 10：07山本小屋ふるさと館前駐車場10：30--10：40山本小屋10：45--美しの塔--塩くれ場--11：49王ヶ頭ホテル（昼食）12：50--13：03スノーシュー装着--13：41美しの塔13：47--14：10山本小屋ふるさと館前駐車場
ここ数年行こう、行こうといっていて、なかなか実現しなかった美ヶ原でのスノーシュー山行。山本小屋の予約がとれたこともあり、さっそくこの年始に行ってきた。
この日、ドラぷらの渋滞予測では、まったく渋滞しないことになってはいたが、あまりゆっくり家を出るのはなんだなと思っていた。のんびりしていると、まさかの事故渋滞なんてこともありうる。ということで5：42自宅を出発した。いつものように中央道の談合坂SAで朝食。諏訪SAで休憩をとり、長野道に入ってすぐの岡谷インターで高速を下りた。カーナビに従って進むと、沿道にコンビニがないので、寄り道してインター近くのファミマ岡谷神明町店で買出しをした。
左：山本小屋ふるさと館前駐車場 右：駐車場から山本小屋を望む
その後国道142号を走り、長和町和田支所のあたりから、唯一山本小屋方面に上がっていける県道178号に入る。ところどころ凍結しているようだったが、路面に雪はほとんどなく、なんの支障もなく上っていけた。最後にきれいに除雪されているビーナスラインを慎重に走り、山本小屋ふるさと館前の大きな駐車場にたどりついた。
すでに何台も車が停まっていて、美ヶ原の人気ぶりがわかる。ぶるぶるスターターをふるわせても、ちっともエンジンが始動しない山本小屋の専用バスを横目に10：30山の神とともに駐車場を後にした。
どこまでもまっすぐな道の横にポツンとあるのは美しの塔
積雪はそれほどでもなく、スノーシューを装着する必要はまったくない。つぼ足で10分ほどで山本小屋のまん前に到着した。ここでちょっと待ったと山の神。着込みすぎて暑いと、レイヤー調整を始めた。
再び歩き始めるとすぐに気持ちのいい雪原に出て、快晴のおかげもあって360度の大展望が楽しめた。印象的だったのは冠雪した北アルプスの峰々で、尾根や谷筋のひだひだがはっきりと見えていた。
進行方向右手には冠雪した北アルプスの峰々
山の神と立ち止まって写真撮影をしていると、手をつないだ仲良しカップルが追い越していった。
やがて美しの塔に着いて、山の神と私が鐘を鳴らそうと必死にロープを左右に振るもまったく音がしなかったのを、そのカップルの男性がやってきて力をこめてロープを引き下ろすと、まるで映画を見ているように鐘が左右に動いて、カランカランと周囲に響き渡った。あまりのスマートさに脱帽。
左：美しの塔。鐘は最上部にある 右：王ヶ頭ホテル（左側の建物）と宇宙基地
美しの塔を後にし、再びまっすぐの道を進んでいく。塩くれ場を過ぎると分岐に出て、あとは宇宙基地へ向けてまっしぐらだ。
でも新年になってからの大量飲酒の不摂生がたたり、無意識のうちに疲れたなあと何度もつぶやき、豆粒ほどにしか見えない、先ほどのカップルや先行者たちをうらやましく見ながら、歩みはペースダウンしていくばかりだった。それでも最後の上りで目の前に「美ヶ原高原」の文字を確認できると気合が入った。
2点とも：王ヶ頭にあった石仏群
11：49王ヶ頭ホテルに到着した。歩いているときには、だいぶバテた感じがしていたが、それほどの疲労感はない。暴飲暴食による太りすぎのせいか。それはともかくとして、ホテルの真ん前にある登山者に開放されたテーブルを占有し昼食にした。ポコポコとお湯を沸かし、インスタントの味噌汁をつくる。雪山ではやはり温かい汁物が臓腑に染み渡っていい。
昼食後は、ホテルの裏手にある王ヶ頭の石碑へ向かう（冒頭写真と上2点）。見覚えのある山頂標記と毘沙門天らの石碑。ついこの間訪れたばかりと思っていたここ王ヶ頭は、調べてみると、なんと18年ぶりだった。そんなに来ていなかったのか。
左：王ヶ頭ホテル前から富士山を望む 右：同、浅間山
今回ほんとうは王ヶ鼻まで行く予定だったのだが、予定より遅れていたこともあり、ここを最終目的地に変更して戻ることにした。王ヶ頭ホテル内のトイレを借りて（有料100円）、12：50駐車場に向けて出発した。
左：スノーシューを装着 右：雪原を思うまま！
来た道をそのままたどるのは面白みがないと、途中から道をはずれて、夏場には決して歩けない牧草地（夏場はもちろん立入禁止）の雪原を歩くことにした。
すでにトレースがあって、美しの塔へ向かって続いている。そのトレースから大きくはずれないように、しかもなるべくアップダウンの少ないルートを選んでいく。
撮影しているうちに山の神が見る間に先へ進んでいく
私が立ち止まって撮影に興じていると、いつの間にか山の神はどんどん先へ先へと歩みを進め、はるか彼方に行っていた。待ってくれ～！
スノーシュー・ハイクを堪能したころ、美しの塔が見えてきた。そろそろ終了地点だ。
美しの塔はどこからでも目印になる
13：41美しの塔に到着して、山の神とテルモスに入れて来た温かいお茶をすする。
一息ついて、体が冷える前に美しの塔を発とうと腰を上げた。でも出発前に往路で鳴らしそこねた鐘をぜひとも鳴らしたい。儀式よろしく塔内にしずしずと入り、力をこめて鐘につながれたロープを引き下げた。刹那小気味のいい音がカランカランと響く。やった！ 続いて山の神も。
心おきなく美しの塔を後にした。すると今度は朝すれ違った単独行の若者と再び出会った。山の神は会ったっけとうそぶいているが（実際に覚えていない？）、私は覚えていた。その若者にしてみれば、山の神と私の格好が、山用のウェアではなく、スキーやスノボのウェアであったから否が応にも覚えていたのだろう。
14：10無事駐車場に到着した。ザックやスノーシューを車に詰め込んで、本日のお宿である山本小屋の駐車場へ向かった。本来泊り客は、ふるさと館の奥の山本小屋駐車場に車を停められたのだが、残念ながら知らなかったのだ。
参考：当ブログ「美ヶ原」2001年5月1日の記録
