Mona Ozouf met en lumière George Eliot, romancière britannique ayant dû prendre un nom de plume masculin pour être prise au sérieux voilà deux siècles.
L’Autre George, de Mona Ozouf, Gallimard, 246 p., 20 €
L’ensorceleuse sensible Mona Ozouf fait mouche une fois de plus en alliant, au nom de la transmission, l’intelligence des êtres, les émotions ressenties, une écriture fluide et belle qui se lit avidement. Elle rend hommage avec grâce à la romancière anglaise George Eliot (1819-1880) à partir d’une sorte d’Atlantide de nos temps numériques : la bibliothèque, l’explication de texte à la française (hommage à son professeur de troisième Renée Guilloux), la lecture qui fait son chemin durant une vie consacrée à l’exploration des in-folio.
La lutte qui oppose l’étroitesse d’esprit aux arts
À propos de cette femme de lettres née voilà bientôt deux cents ans au nord de Conventry, Mona Ozouf écrit : « Elle avait dit que pour connaître les êtres, il faudrait pouvoir deviner chez chacun les vastes territoires ”non cartographiés”. Pour avoir beaucoup fréquenté les mythes grecs et la Bible, elle savait que l’esprit ne peut tout atteindre. Qu’il lui reste à dessiner toute une géographie énigmatique, confins ignorés, lisières incertaines, contrées nocturnes, inquiétantes étendues laissées en friche. »
Tel est, très exactement, le programme que s’assigne L’Autre George – allusion à George Sand, qui conduit à une magnifique comparaison finale. Mona Ozouf, dans un souci de partage culturel, présente les romans principaux de son auteure de prédilection, dévoilant leur trame, revenant sur leur réception, nous guidant pas à pas dans son engouement réfléchi.
Nous passons d’un paysage ou d’un personnage à l’autre, au gré des titres égrenés. Nous découvrons ce qui résiste (la gentry) et ce qui fermente (la philosophie libérale) dans l’Angleterre victorienne. Nous assistons à la lutte qui oppose l’étroitesse d’esprit aux arts.
George Eliot, une frondeuse sarcastique mais non sectaire
L’avant-dernier chapitre, La femme, dans lequel la romancière et ses héroïnes passent une sorte d’IRM politico-littéraire, s’avère celui dans lequel l’auteure montre autant d’acuité que de courage, tant elle fait la part des choses à partir de la tentation anachronique : George Eliot était, à sa façon et dans son époque, une frondeuse sarcastique mais non sectaire, audacieuse sans être révolutionnaire, au point de sembler se nicher dans la soumission aux yeux sourcilleux de certaines consciences modernes radicales américaines, promptes à crier à l’essentialisation dès qu’il y a reconnaissance de dispositions spécifiques du féminin. Or George Eliot, relue par Mona Ozouf, entend « marier le féminin en elle à l’égalité du savoir rationnel ».
Conclusion prometteuse : « Et voilà pourquoi il faut trancher le débat, et oser la dire féministe sans la moindre hésitation. Celles, écrivait Henry James, pour qui le développement des femmes est l’espérance de l’avenir, devraient ériger un monument à George Eliot. »
Antoine Perraud
https://www.la-croix.com/Culture/Livres-et-idees/LAutre-George-Mona-Ozouf-2018-11-15-1200983252
