「オントキタイ」を知っていますか？

ハマナスの花を見れば、はるか遠い記憶の底から、「オントキタイ」という地名が浮かぶ。

そこに、母の妹夫婦と小さな男の子が住んでいた。おそらく私が4、5才頃に、母親に連れられて、一度行った事がある。手付かずのままに自然が生きていた時代。茫然と息を呑む、ハマナスの大群落がそこにあった。

叔母たちが居た所は、当時「オントキタイ」と呼ばれていた。その後、過酷な自然環境に耐えかねたのか、叔母たちは別なところに引っ越したのだが、親戚中では終生、「オントキタイのおばさん」と呼ばれていた。

「オントキタイ」というのが、北海道のどの辺りにあったのか、全く覚えていないので、ネットの地図で探してみた。今では、そんな地名はどこにもないという。浜頓別町と猿払村の境界の辺りではないか、と聞いた。

そこには何丁目何番地という、はっきりしたものはないのだから、だいたいあの辺り・・というしかないのだ。しかし、地図には「オントキタイ」という表示は出ていた。頓別川の近くなのか。それだけでも、何ほどか嬉しかった。

オントキタイのおばさんのところには、ゆう君という私より１才年下の従兄弟がいた。ゆう君は、叔母夫婦の実子ではなかったが、本当の子どものように愛され、イタズラをしてゲンコツも張られながら、元気に伸び伸びと育っていた。

彼が長じて高校生の頃、何か鬱屈するところがあったのか、なにがしかの懐かしさに駆られ、あの「オントキタイ」を訪ねたそうだ。

そこには、かつてのハマナスの大群落は既になかったという。公共工事という名の下に、キレイに護岸工事されてしまっていたらしい。むろん、あちこちには花は咲いているのだが、かつての文句のつけようがない、記憶の中の景観は失われてしまっていた。

彼はがっかりして、もう二度と訪れなかったという。しかし、彼の心の中には「オントキタイのハマナス」は、長く生き続けたことは想像に難くない。一度しか見たことのない私の記憶の中でも、夢のように、信じられないほどに美しい場所「オントキタイ」は、今も生き続けているのだから。。。

叔母さんの話によれば、その高校生の頃、ゆう君は自分の出生のことを訊いて来たという。

「おまえは、誰がなんと言おうと、間違いなくとーさんとかーさんの子どもだ！」と、叔母は断言したらしい。本人は、半信半疑の様子だったという。どうしても腑に落ちない顔をしているので、もし信じられないなら、戸籍謄本でも何でもとって見なさい、と言った。

ふーん、で、戸籍はどうなっていたのですか？と、私は後年叔母に訊いた。「アンタ戸籍にだってね、ちゃ～んと実子として記載されているのよ。どこに出しても、それはビンバンとしたものなんだから」と。

（「ビンバン」というのはたぶん方言で、シッカリと確かなもの、という程度の意味だろうか）

実際、ゆう君は叔父さんに、見ようによっては顔の雰囲気が似ている気もした。一緒にいる時間が長いと、色んなところが似てくるという。知らない人ならば、血のつながった親子だと信じて疑わないだろう。

ゆう君は貧しい家庭環境で育ったが、大人になり、富裕な家庭の美しいお嬢様を妻にし、新規事業を起こして成功していた。

その頃に、叔父さんが亡くなった。叔母さんは「ゆうのお陰で、とーさんの葬式も、思いもよらず盛大にしてやる事ができた。ありがたい」と言っていた。

その後、彼の事業はバブル崩壊の影響からか、急激に衰退して行った。叔母さんは述懐する。「とーさんはゆうの成功を、そりゃあ喜んで喜んで、喜んだそのまま死んで行けたんだもの。本当に良かった。とーさんは良い時に死ねたんだよ。ありがたい」と。

その「オントキタイのおばさん」も、もう故人となって数年が経つ。古き良き思い出は、思い出のままに、私はそっと記憶の底に仕舞いこもうと思っている。



（↓の写真は本文記事とは関係ありません。南会津方面です）


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