30番 浄瑠璃寺
木津川市加茂町西小札場40
山号 小田原山
宗派 真言律宗
開基 義明
本尊 九体阿弥陀如来・薬師如来
別称 九体寺
浄瑠璃寺は南山城屈指の重要寺院で、豊富な国宝群に特別名勝の庭園を持つ古刹である。海住山寺からは車で15本分ほどだ。途中、アジサイ寺と言う別名を持つ岩船寺の三重塔も訪ねておきたい。この辺りは当尾の里と言われ、小さな石塔や石仏が点在している。浄瑠璃寺は、義明上人が平安中期に創建しているが、檀那（支援者）は奈良葛城の豪族である。当初は本堂のみだったが、干支一巡後の60年後、薬師堂など伽藍が整備されたようだ。しかし、浄瑠璃寺は何の予備知識がなくても十分楽しめる。まずは境内に入ると目の前に、浄土式庭園が広がる。すなわち池をはさみ東に薬師如来を安置する三重塔、西に阿弥陀如来9体を置く本堂がある。東は現世利益の薬師如来、西は極楽浄土へ導く阿弥陀如来という造りだ。池の東側まで行きまっすぐに池に映える本堂を眺めるとまさに極楽浄土の世界が見える。三重塔は平安末期に、一条大宮から移築されたものと言う。朱色が鮮やかな見事な安定感のあるものである。
宝池から見る本堂（九体阿弥陀堂）
本堂は9体の阿弥陀如来を安置する為に、11間の造りで、中尊のやや大きい阿弥陀如来を置くために中央部分を特に大きくとっている。このような9体阿弥陀堂は1000年頃、末法思想の中で多く作られた。藤原道長の法成寺が最初の例で、道長はこの阿弥陀如来と手を結びつつ往生したと伝わる。しかし残存するのはここ浄瑠璃寺くらいとなっている。本堂内には、それ以外にも木造四天王立像の内、持国天、増長天が安置されていて、こちらも平安時代の作だが保存状態が比較的良い、ここまで本堂、三重塔、阿弥陀如来9体、四天王像すべて国宝である。ただ、広目天、多聞天は東京・京都のそれぞれ国立博物館に寄贈されている。
加えて庭園は、特別名勝であり国宝扱いである。
境内は参観自由で池には蓮の花やその他季節の花・草木・紅葉と一年を通じて楽しめる。拝観料を払って、お宝満載の本堂内もゆっくり見ればたっぷり小一時間かかる。
このような平城京・平安京から遠く離れた地方豪族の支配地域でも立派な寺院が営まれた事が驚きである。そしてその為、応仁の乱始め多くの戦火にもあわず今日我々が、1000年の時を越えて昔のまま眺める事が出来る事に感謝だ。
ここまでで南山城の旅を終える。
