「さ、坂元さん……どうして？」
「たけるの宿題を見てやってたんだ」
『たけるくん』と呼んでたのに…『たける』になった…。
「坂元さんが来て…」
たけるが気まずそうに言う…。
たけるには別れたことを言ってなかった。
しかし、勝手に人を家に入れるな…という七美との約束を破ってしまった…という思いと、母親の動揺を感じ取って、『いけないことをしてしまった』と思ったのかも知れない。
「坂元さん…。来るなら来ると連絡ください」
「連絡したら断るでしょ」
断られるのはわかっているんだ…。
坂元と上手く別れるには、まだ時間が必要なのか…。
無駄に時間ばかりをかけても、必ずしも良い別れ方が出来るかどうかわからない。
それから少しして…、
そういえば、別れ話しをしても、何も変わらないように、すぐにLINEをしてきた坂元が、2、3日LINEが無い…。
会社には来ているようだが、姿も見ない。
さすがに納得してくれたのだろうか…。
その日は、少し仕事が長引いて夕食の買い物もそこそこに急いで帰宅した。
たけるがお腹を空かして待ってるだろう。
「おかえり」
…え？！
声の主は坂元だった。
テーブルにたけると向き合い座っていた。
「…そうなんだ…。」
原田は、腕組みをして深くうなずいた。
「実はね、坂元は、君と付き合う数ヶ月前に同期の子と付き合っていて、しつこくされたらしい…という話しをしたよね…」
「はい」
「あの後、気になったから、その子と連絡を取ってみたんだ。」
「…そうなんですか」
「彼女、坂元と別れて１ヶ月くらいして会社を辞めたんだけど、メンタル的に追い詰められて、会社に出社出来なくなってしまったらしいんだ」
「…え？…それは、坂元さんのせい？」
「うん。別れ話しをしても、受け入れてもらえず、ずいぶんしつこく付きまとってきたらしいんだ」
「…つきまとい…？！💦」
「朝はアパートの前に車を停めて『送るから』と待っていたり。もちろん帰りもそう。ランチタイムも待ち伏せされたらしい。」
「ランチまで…💦」
「しかも、別れ話をしてから激しくなったらしくて…。」
「……」
「知ってたら、君に話したのに…」
「この件を前もって知ったら、別れることができなかったかも知れません」
「今日は、ありがとう。またLINEするね」
坂元からのLINEだ。
まるで、起きている現実を受け止めようとしていない。
七美の方から「別れよう」と告げたのがプライドを傷つけたのか…、
それとも、本当に坂元が言うように、別れるにも、お互いの理解が必要と、思っているからなのか。。。
しかし、別れる事に坂元の許可が必要なら、別れられないかも知れない。
「どうした？大丈夫？」
何かあったら相談に乗るよ…と言ってくれた原田と翌日、待ち合わせをした。
「…実は…、」
坂元へ別れ話を告げた後の彼の行動に違和感があることを話した。
「うん…そうなんだ…。」
原田は、腕組みをして深くうなずいた。
「ちょっと待ってください。私たち別れましたよね。」
「え？ダメなの？」
「はい。すみませんが…。」
「交際を始める時は、『付き合ってください』『はい、付き合いましょう』って、お互いの合意が必要なのに、別れる時は、一方的なの？僕は別れることに合意してないよ」
「…え？」
唖然とした。。。
そのあと坂元は、
戸惑い食事にもほとんど手をつけない七美を気にすることもなく、一方的にその日、会社であった出来事を楽しげに話し続けた。
「今度、いつ？」
「え？」
「今度いつ会う？」
帰り際、楽しそうに話し掛ける。
「すみません。会えません。」
「え？さっき、イチゴのパフェ、食べに行くって言ってたじゃない」
「言ってないです。」
「イチゴ嫌い？」
「そんな話しじゃないんです。とにかく、もう会いません」
「……」
坂元はしばらく沈黙をして、七美をじっと見つめた。
「わかった。今度また、連絡するよ」
…そう言って、静かに帰って行った。
「わかった…？わかってない…！」
思わずつぶやいた。