LINEの既読が付かないまま、2週間が過ぎた。
さすがに続けていくには厳しい…と、笑子は思いはじめた。
「先輩、田辺くんと別れたんですか？」
「え？…どうして？」
勇一と出会うきっかけを作ってくれた後輩、れみが心配してくれていた。
「あの、実は、最近ある大規模な合コンに参加したんですけど、田辺くんがいたんです。たぶん、彼は、私に気づいていないと思いますけど…、田辺くんでした。」
「………そうなんだ。」
呆然とした。
忙しいという嘘までついて、2週間以上LINEを無視して、合コンとは…。
それからの莉沙は、ランチの時も笑子の側に来なくなった。
笑子にとっては、ちょうどいい。
そして、すっかり元通りになった笑子と勇一。
神田の告白には、複雑な心境だったが、無かったことにしよう。
しかし、再び、勇一の『放置』が始まった。
LINEの既読がなかなか付かない。
確かに、急ぐ内容ではないけれと、あまり無視かれるとつらい。
「元気？仕事忙しい？」
この文章を送って1週間になる。
ある日のランチタイム、後輩の浜田がやってきた。
「山下先輩…、ちょっと聞きたい事があるんですけど…」
「…どうしたの？」
「莉沙が神田先輩に告白したって、本当ですか？」
「え？誰から聞いたの？」
「莉沙、本人からです。」
…莉沙は、破滅的な性格なのかも知れない。
「私は知らないわ。本人がそう言うならそうなんじゃない？」
「…そうですか…。」
浜田は、ガックリと肩を落とした。
「だけど、それが本当なら、これから神田くんと一緒に会社をやっていくには、困る状態よね。」
「あ、いいえ、神田先輩のことは、信頼しているので、彼女の件がとうであろうと関係ないです。」
…良かった…。
「関心がある…」
まるで告白だ。
笑子は、戸惑った。
「ごめん、変な事になっちゃったね。」
「いいえ。この展開だと、仕方ないです。」
「いや、最後の自分の気持ちは、本当だけど。」
「…でも、私には…」
「彼がいるんだよね。知ってる。だから、関心を持つ程度なら、邪魔にならないでしょ。」
「……。」
「それより、町田さんと気まずいかな？」
「大丈夫。もともと彼女とは、上手く関われる間柄じゃなかったから。神田さんに会わせて欲しいって、強引に頼まれて…」
「まぁ、お陰で、こうして気持ちを伝えられて良かった。」
「……」
「あ、自分勝手でごめん。」
思いがけず神田の気持ちを知ってしまった。
しかし、ここのところ、勇一との関係も悪くない。
神田の言葉は、聞き流そう。
「私は、浜田くんとは、付き合っていません。私が本当に好きなのは…」
という莉沙の言葉を遮って、神田は、浜田とはこれから仕事を一緒にする…と告げた。
莉沙は、さすがに口ごもった。
しかし、莉沙は負けていない。
せっかくのいいチャンスだと思ったのか、会話を続けた。
「私、実は、もともと神田さんに関心があったんです。」
「……」
「仕事も出来るし、素敵です。だから…」
「ボクも、実は、山下さんに関心があったんだ。」
神田は、笑子の方に向き直った。
…え？！
時間が止まった。
「どういうこと…？」
止まった時間を動かしたのは、莉沙だった。
「どういうことですか？神田さん」
「だから、関心がある…という意味だよ」
「私の関心という意味は、好意がある…という意味で言ったんです。」
「ボクもそうだ」
「だけど、先輩には、彼がいます」
「知ってる。ただ、関心を抱くだけならいいだろう？」
「……」
「解りました。今日は、帰ります」
莉沙は、少し早足で、出ていった。
「先輩、付き合ってください。神田さんに釈明したいんです」
…釈明？
何をどんな風に？
神田に近づきたいから浜田を利用した…とでも言うつもり？
結局、神田への釈明(？)に、莉沙に付き合わされた。
「神田さん、私が浜田くんと付き合っていると誤解されているようですが…」
…え？誤解？
「浜田くんとは、仲のいい男友達なんです。…私、実は、前々から神田さんが…」
「ちょっと待って！それじゃ、浜田が勝手に君と付き合っていると誤解してたってこと？」
「はい。少なくとも私は、彼に対しては、友人だと思ってました。私、昔から、仲良くなると、ついつい甘えたりするので、誤解受けやすいんですよね。」
「…そうなんだ…。」
つらつらと、立派な言い訳を並べ立てて、神田を説得したかのように見えた。
「私が、本当に好きなのは…」
「浜田とは、今後、自分の仕事を手伝ってもらう予定なんだ」
「…え？……そ、そうなんですか？」
その場しのぎの嘘をついても、通用しない状況に、莉沙は戸惑った。
「それより、今回も忙しい中、付き合ってくれてありがとう」
神田は、笑子に頭を下げた。