「尊敬！」の一言

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「鶴岡の小父さん、姿現さず寄付４１年　最後に児童と交流」（１２月４日、朝日新聞）

 

山形県鶴岡市立羽黒第四小学校に４１年間に亘り、毎月、図書費を匿名で送り続けて来た男性が居る。其の寄付で購入した図書は１，４００冊超。児童等は「鶴岡の小父さん」と呼んで毎年、見知らぬ男性に感謝する祭りを開いて来た。だが、児童数２４人の同校は来春、閉校する事に。４日に在った最後の祭りに、本人が遂に参加した。

 

男性は、鶴岡市出身で仙台市に住む金野昭治さん（６８歳）。ランチ・ルームで行われた「小父さん祭り」で、白髪に柔和な笑みを浮かべて、児童と向き合った。

 

「私は子供の頃、環境に恵まれず、地域の恩を受けた。其の恩返しの積りで続けて来ました。」。子供達は、４１年分の「在難う。」の思いを込めた手紙をプレゼント。代表して挨拶した冨樫直希君（４年）は、「小父さんとの思い出を大切にして行きます。」と感謝した。

 

寄付の始まりは１９７４年４月１２日。学校に届いた封筒の裏には「鶴岡市」とだけ在った。手紙には「社会から受けた温かい恩に、少しでも報いたい。図書費に使って下さい。」と書かれ、２千円が同封されていた。

 

以降、金額は途中から５千円に変わり、消印も仙台市となったが、封書は毎月届いた。自らを「小父さん」と称し、略毎回、「釣り、スキーが趣味です。」、「学校の近くを通り掛かりますが、『遠くから見詰める。』と誓っています。」等の言葉を添えていた。

 

児童は毎年「小父さん祭り」を開き、想像して似顔絵を描き、思いを綴って来た。「私が本好きなのは、小父さんの御蔭。」と佐藤柚子香さん（５年）。

 

寄付の総額は約２２０万円。「小父さん文庫」は１，４００冊を超えた。だが、地域の少子化が進み、同校が隣の小学校と統合され、閉校する事が決まった。

 

すると今年３月、思い掛けず「小父さん」から校長宛てに手紙が来た。故郷の友人から、閉校の話を聞いたと言う。

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金野氏が寄付を始めた「１９７４年」と言えば、「小野田寛郎陸軍少尉が、フィリピンのルバング島より、戦争終結から２９年目にして帰還した。」という年だ。如何に大昔の事か判ろう。

 

他者から受けた恩という物を、忘れてしまう人は少なく無い。特に近年は「自分さえ良ければ良い。人の事なんか、知った事では無い。」という風潮が強まっているだけに、「恩」という概念自体が薄れて来ている様に感じる。其れだけに「私は子供の頃、環境に恵まれず、地域の恩を受けた。其の恩返しの積りで続けて来ました。」という金野氏の言葉にはぐっと来る物が在るし、４１年以上、其れも毎月寄付をして来たという事実には、「尊敬！」の一言しか無い。

 

自分は思春期に、父を病で失った。辛い事も在ったけれど、幸いにして“周りの人達”に恵まれた事も在り、何とか大学を卒業出来た。だから、他者からの恩というのは強く感じているし、折に触れて寄付もして来たけれど、金野氏の足元にも及ばない。基本的には「勲章制度」に否定的な立場だが、勲章制度が存在するならば、金野氏の様な人は授与されるに値するだろう。