拍子抜けはしたけれど、凄い発見なのは間違い無い

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「ガッカリ？宇宙人発見じゃ無かった・・・それでもＮＡＳＡ『重要な発見だ。』」（１２月３日、スポニチ）

通常の生物にとっては有毒な砒素を、ＤＮＡに取り込んで成長出来る細菌を発見した事に付いて、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）等の研究者が２日（日本時間３日未明）、ワシントンで記者会見し、「生命の定義を変える様な重要な発見だ。」等と成果を解説した。

フェリサ・ウォルフサイモン特別研究員は「生物は我々の想像以上に（環境への）適応性が高いかもしれない。」と説明。生命に不可欠と考えられて来た炭素、酸素、水素、窒素、燐、硫黄の６元素の代わりに別の物質を利用する地球外生物が、地球とは異なる環境で生きている可能性が示されたとしている。

今回の発表を巡っては、ＮＡＳＡが事前に「宇宙生物学上の発見」で記者会見を開くとしていた為、一部の国内外のメディアが「地球外生物の発見か？」と取り上げ、注目を集めていた。

メアリー・ボイテック部長は「がっかりさせたかもしれないが、少なくとも教科書を変える必要が在る重要な発見だ。」と意義を強調した。
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数日前、「ＮＡＳＡが『宇宙生物学上の発見』に付いて、記者会見を開く。」とのニュースを目にして以来、其の内容が非常に気になっていた。「我が国で最も信頼性の高い新聞。」とのコンセンサスが在る「東スポ」の得意記事では無いけれど、「遂に、宇宙人が見付かったのかな？」という期待を０．００１％位持っていた自分。それだけに研究者の口から「未知未知なるバクテリアが見付かった。」と発表された時は、「何だ・・・バクテリアか。」と拍子抜けしてしまったのは否めない。

しかし良く良く考えてみれば、今回の発見が凄い事なのには変わりが無い。「生命体には炭素、酸素、水素、窒素、燐、硫黄の６元素が不可欠。」という従来の常識が、今回の新発見で覆ってしまったのだから。「ＧＦＡＪ－１」と名付けられた当該細菌は、カリフォルニア州を南北に走るシエラネバダ山脈の東に位置する塩湖「Ｍｏｎｏ　Ｌａｋｅ」にて発見され、燐の代わりに砒素を用いて生命活動を維持しているのだとか。「宇宙では無く、地球上で見付かった細菌。」というのも驚きだが、“一般的には”猛毒の砒素を生命時の為に取り入れているというのは更に驚き。

我々人類は、どうしても「人間が地球上の主。」という視点から物を捉えてしまい勝ち。「先人達が地球上の様々な生命体を研究した結果、『生命体には炭素、酸素、水素、窒素、燐、硫黄の６元素が不可欠。』という結論を導き出した。」ので在ろう事は勿論理解しているけれど、「地球上の主たる人間が此の６元素を不可欠としているのだから、他の生命体も同様に違い無い。」といった思い上がりが在った様な気も少ししている。「ブラック・ジャック」に登場する名言の一つを、今回のニュースでふと思い浮かべてしまった。

「人間が生き物の生き死にを自由にしようなんて、おこがましいとは思わんかね。」