華やかな舞台の一方で

先週の土曜日、パ・リーグ公式戦は開幕を迎えた。ＷＢＣで日本チームが世界一を達成した事から客足が伸びるとは思っていたが、開幕戦では昨年（の開幕戦）よりも約２万５千人増、２戦目でも昨年の開幕戦並みの観客動員数となり、自分の予想を上回る、実に幸先の良いスタートを切った。この勢いを一過性のものにする事無く、一層ファンを魅了するプレーを選手達には心掛けて貰いたい。

さて、華やかな舞台が繰り広げられる一方で、同じ野球の世界でも様々な事柄が同時進行している。その中から、２つの事柄を取り上げてみたいと思う。

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①　報奨金と年俸査定
ＷＢＣで日本チームが世界一を達成した事を受けて、ジャイアンツは自チームから出場した上原浩治投手と李承選手にそれぞれ１千万円の報奨金を送る事と、ＷＢＣでの成績を今オフの年俸査定に加味する事を発表した。

この事に対して、他チームからは異論＆反論の声が上がっている。主な声は、「報奨金は各チームが払うものでは無く、球界全体として払うべきもの。」、「本来、年俸の査定は所属チームに対してどれだけ貢献したかで判断されるもので在って、ＷＢＣの成績は所属チームへの貢献では無いので、それを年俸の査定に加味するのはおかしい。」というもの。

確かに筋論としてはその通りだと思う。ＷＢＣという世界的な大会で死力を尽くして頑張った選手達が、所属しているチームが異なる事で報奨金の額が異なったり（若しくは貰えなかったり）、その成績が年俸査定に加味されたりされなかったりというのでは、選手達の思いも複雑だろうし、気の毒にも思う。

ＷＢＣに出場し、その結果大怪我を負って１年間を棒に振った場合＊１、「それは所属チームとは無関係なのだから年俸は下げる。」となったら、プロ選手として死活問題でも在る。だからこそ、”本来は”球界として然るべき取り決め＆システム作りをしておくべきだったのだが、残念ながら我が国のプロ野球界には、有事に在ってはダンマリを決め込むくせに、日本チームが世界一を達成すると、ノコノコとその場を訪れて記念写真のど真ん中に写り込む様な、厚顔無恥な腐れコミッショナーが鎮座している以上、球界として選手達に報いる環境整備を望むのは難しいと言わざるを得ない。

それ故に、決してベストとは言えないが、今回に限って言えばジャイアンツの決断は正しかったと自分は考える。（所属チームには貢献していないかもしれないが、日本という国に対して貢献していると言えるのではないか。）


②　小池秀郎選手
先ずはこちらの記事を読んで戴きたい。

１９９０年のドラフトでオリオンズから１位指名を受けるも、入団を拒否して社会人野球の世界に進んだ彼。（当時オリオンズの監督だったカネやんが、小池選手の入団拒否に怒り狂っていた姿を今でも忘れられない。）そして、１９９２年のドラフトでバファローズに１位指名されプロ入りを決めた。

１９９７年にはパ・リーグ最多勝利投手に輝いた彼だったが、その後は年齢と共に球威が衰え、２０００年にドラゴンズにトレード、そして２００２年には再びバファローズに復帰という道を辿った。この過程では、先発から中継ぎ、そしてワンポイント要員へと役割が転じて行き、投球フォームもオーバースローからサイドスローに変更する等、もがき苦しんでいた時代と言えるだろう。

２００５年からは分配ドラフトによりゴールデンイーグルスに移籍するも、投球回数は僅か７回３分の２に留まり、昨年９月１２日に自由契約を告げられた。他チームから「打撃投手をしないか？」という誘いも在ったそうだが、「又マウンドに立って、バッターと勝負がしてみたい。（中略）子供の頃からずっと続けて来た野球を、未だやり足りないという事なんでしょう。未だ思い出を語るには早過ぎると思いました。」という気持ちが強く、嘗てバファローズで同じ釜の飯を食べた野茂英雄選手が運営しているクラブチーム「ＮＯＭＯ　Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｃｌｕｂ」に所属する事となる。

このチームで投手コーチを兼任しながら、プロ復帰の道を模索している小池投手。しかし、現実は非常に過酷で在る。最高時は推定年俸６千４百万円を稼ぎ出した男が、スポーツジムでアルバイトをしながら、プロ選手としての肉体をキープすべく鍛練に励む毎日。

又、現在３７歳という年齢ですらプロ復帰への大きな障壁と言えるのに、加えてプロアマ規定が大きく立ち塞がっている。一度社会人野球に登録すると２年間はプロ契約をする事が出来ないという規定だ。つまり、彼が今年＆来年のトライアウトに挑戦する事は許されず、次のチャンスは３９歳という事になる訳だ。

この事に付いて彼は、「（３９歳でのプロ復帰は）無理だと言いたいんでしょうか。でも、僕はそうは思わない。気持ちさえ留めておけば、チャンスは必ず来ると信じています。」と最後に語っている。

冷静な目で見れば、彼のプロ復帰の可能性は限りなくゼロに等しいと言わざるを得ない。でも、ゼロに等しくてもゼロでは無いのも確かだ。工藤公康投手も、一度は引退を覚悟した中から復活し、４２歳の今も現役で頑張っている。

小池投手には夢を諦めないで欲しいと思う一方で、現役のプロ野球選手には「プロ野球選手で居られる事の在り難さをもっと自覚して、弛まぬ努力を怠らないで欲しい。」と強く思う。
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＊１　ワシントン・ナショナルズに所属し、ＷＢＣではメキシコチームの選手として出場したルイス・アヤラ投手。彼は試合中に右肘を痛め、医師の診断を受けた所、腱移植手術が必要で今季の試合出場は絶望と告げられたという。大会前から肘に不安が在り、ナショナルズは欠場を求めていたが、本人の意思で出場したのだとか。