地球型の惑星を発見

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「地球から１４光年、最短距離の『生命の存在可能な』惑星発見」（１２月１８日、ＣＮＮ）

 

地球から僅か１４光年という「至近距離」に、地球型の惑星が発見された。生命が存在する可能性の在る惑星としては、此れ迄見付かった中で地球から最も近い。

 

此の惑星は地球から１４光年の距離にある赤色矮星「ウルフ１０６１」を周回する３つの惑星の１つ。オーストラリア・ニューサウスウェールズ大学の研究チームが南米チリに在る欧州南天天文台の大型望遠鏡を使って発見した。

 

惑星は３つとも、固い岩盤が存在している可能性が在る。中でも「ウルフ１０６１ｃ」という惑星は、恒星との距離が極端な暑さや寒さに晒されない圏内に在って、液体の水が存在し得る「ハビタブル（居住可能な）」惑星に分類出来る事が判った。

 

研究チームを率いるダンカン・ライト氏は、「此れ迄見付かったたハビタブル惑星の中で、此れ程地球に近い物は他に無い。此れ程の近さで在れば、もっと多くの事が判るチャンスは充分在る。」と解説。メンバーのロブ・ウィッテンマイヤー氏も「生命が存在出来るかどうかを探る為、大気を調べる事も可能かもしれない。」と述べた。

 

但し、ウルフ１０６１ｃの重力は地球の約１．８倍。一方は常に恒星の方を向いていて極端に暑く、反対側は常に日が当たらず極端に寒い環境に在ると思われる。其れでも「部分的に日が当たる地域に、生命が存在出来る可能性は在る。」とライト氏は期待する。

 

同惑星は、質量が地球の４倍を超え、固い岩盤を持つ可能性が在る事から「スーパー・アース」と呼ばれている。

 

宇宙には未だ、人類が発見していないハビタブル惑星が無数に在る。「後２０年もすれば、私達の銀河系に他の知的生命体が存在するかどうかに付いて、もっと詳しい事が判るだろう。」とライト氏は話している。

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広大無辺な宇宙空間には、我々人類が知り得ない事が数多存在する。ハビタブル惑星の存在は、此れ迄に何度か報じられて来たけれど、「他に何れだけ存在するんだろう？」、「人類と似た生物が存在している惑星はないかなあ？」等、色々夢想するのは楽しい。

 

謎多き宇宙空間では在るけれど、１４光年という比較的近距離の惑星に付いて、此れ迄詳細が判っていなかったというのは不思議な気もするが、判っている範囲で言えば、「ウルフ１０１ｃに生命が存在していたとしても、原生生物が精々かなあ。」と思ったりも。何はともあれ、今後の調査に期待。