１０年間で約５千軒が廃業

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「豆腐店、続々廃業『３６５日働いても利益無い。』」（１１月２日。読売新聞）

 

豆腐業者が、倒産や廃業に追い込まれるケースが増えている。大豆価格の高騰に加え、スーパーから値下げを求められる等して経営が悪化し、豆腐業者は此の１０年間に全国で約５，０００軒が廃業。今年８月に破産申請をした都内の業者は「３６５日丸々働いても、利益が出なかった。」と苦しい日々を打ち明けた。

 

１９５７年創業の豆腐業者「仙台屋本店」（東京都三鷹市、８月に自己破産申請）の及川英一さん（３７歳）は、大学を卒業した３年後から、祖父が開業した同店で父親と共に働いて来た。

 

従業員は最大２０人で１日２，０００丁を製造してスーパーに卸す他、１０年前には杉並区のＪＲ阿佐ヶ谷駅近く等に３つの直売店を開設。豆腐を加工した食材等も手掛け、好調な時は年４億円を売り上げた。

 

だが、５年前から輸入大豆の価格が高騰。豆腐の一部を別の業者から安く仕入れて費用を下げる等したが、３年前には３店舗共閉鎖。デフレの影響でスーパーからも値下げの要請を受けたが、経営が苦しい為、寧ろ値上げして欲しいと相談すると、取引が打ち切られた。

 

スーパーの中には協賛金の名目で売り上げの７％の「上納」を求めたり、売れ残った分は買い上げてくれずに、丸ごと負担させたりする所も在った。

 

今年になって、外国産大豆は更に値上がりし、１～９月末の平均価格は１ｋｇ当たり８４．２円で、此の１０年で最高値となった。国産大豆も其れに合わせて値上がりし、経営を圧迫した。

 

給与の支払いも遅れ、６月になると従業員も５人に迄減った。及川さんは「３６５日丸々働いても、もう利益が出ない。事業継続は厳しい。」と伝えると、残った５人からは「我々も休みを潰して働くから、何とかならないか？」と懇願された。だが、事業が好転する可能性は無く、８月に自己破産を申請した。

 

及川さんは、「豆腐の安売りが激しくなっており、何処も経営が苦しい。適正な価格でスーパーに卸す等、販売価格を見直さないと、豆腐屋は何れ無くなってしまう。」と吐露した。

 

厚生労働省の集計では、全国の豆腐業者は２０１２年度は９，０５９軒となり、２００３年度（１万４，０１６軒）より４，９５７軒減った。

 

全国豆腐連合会（東京）は、来年４月からの消費増税分を価格に転嫁出来る様、流通業界に理解を求めている。同会は「年間５００軒のペースで、業者が廃業している。食の安全、安心を守る為にぎりぎりの経営を続けている事を知って貰いたい。」と話している。

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「豆腐」に関しては、２つの思い出が在る。１つは名古屋に住んでいた幼少期、夕方になると「ピ～プ～。」という喇叭の音が良く聞こえて来たもの。自転車の荷台に豆腐等を積んだおっちゃんが、街中を練り歩いて販売していたのだが、母親から「豆腐１丁と油揚げ１枚買って来て。」と頼まれ、御金と（入れる）鍋を持ち、外に飛び出して行ったものだった。

 

そしてもう１つの思い出は、自宅で豆腐を作った事。４０年近く前の話だが、ハウス食品から発売されていた「ハウスほんとうふ」【動画】を購入し、何度か豆腐を作ったが、本当に美味しかった。

 

で、話を今回のニュースに戻すが、「此の１０年間に、全国で約５千軒の豆腐業者が廃業している。」というのは、「そんなにも多いのか。」という驚きが。でも、近所に在った豆腐屋が無くなったのは、もう７、８年も前の事だし、確かに“昔乍らの豆腐屋”というのは見掛けなくなった。

 

以前、「豆腐屋の１日」というのをＴＶ番組で見たけれど、夜明け前から冷たい水の中に何度も手を突っ込み乍ら豆腐作りをしている姿には、「大変だなあ。」と思ったもの。元々、薄利多売なイメージが在ったけれど、デフレが続く中、値下げ競争に巻き込まれてしまったら、町の豆腐屋は生き残るのが難しいのは当然なのかもしれない。