「模倣の殺意」

「何か面白い小説がないかな？」と書店内を歩き回っていた所、全く知らない名前の作家の作品が山積みされていた。傍にはコピーされた記事が貼り出されており、「何だろう？」と思って見ると、其の作品を取り上げた某週刊誌の書評で、「日本人作家の叙述トリックの原点は此処。」等の絶賛が。作品のタイトルは「模倣の殺意」で、著者の中町信氏は４年前に７４歳で亡くなられている。

 

３１歳の時に勤務していた教科書会社を辞め、アルバイトをし乍ら小説を書いていた彼。３６歳の時に「第１７回（１９７１年）江戸川乱歩賞」に応募して候補に残り、受賞はならなかったものの、翌年の１９７２年に雑誌「推理」に連載となったのが「模倣の殺意」（江戸川乱歩賞応募時のタイトルは「そして死が訪れる」。）。一般的な知名度は低かった彼を蔭で支え続け、１０年前に６１歳の若さで亡くなった彼の妻は生前、「貴方の初期作品は、貴方が死んだ後で評価されると思う。」と言っていたのだとか。彼女の予言は、的中した訳だ。

 

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７月７日の午後７時、新進作家、坂井正夫（さかい　まさお）が青酸カリによる服毒死を遂げた。遺書は無かったが、世を儚んでの自殺として処理された。

 

坂井に編集雑務を頼んでいた医学書系の出版社に勤める中田秋子（なかだ　あきこ）は、彼の部屋で偶然行き合わせた遠賀野律子（とがの　りつこ）の存在が気になり、独自に調査を始める。

 

一方、ルポライターの津久見伸助（つくみ　しんすけ）は、同人誌仲間だった坂井の死を記事にする事を雑誌社から依頼され、調べを進める内に、坂井が漸くの思いで発表に漕ぎ着けた受賞後第１作が、然る有名作家の短編の盗作で在る疑惑が持ち上がり、坂井と確執の在った編集者、柳沢邦夫（やなぎさわ　くにお）を追及して行く。

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何しろ４２年前に書かれた小説なので、登場する事物や物の値段等、「時代」を感じてしまう面は在る。当時の記憶が在る自分なんぞは懐かしさを感じてしまうのだが、若い子は逆に新鮮さを感じるかも。文章にぎこちなさが在るのは、デビュー作という事を考えれば仕方無いだろう。

 

「叙述トリックとは何か？」に関しては此方を読んで戴ければと思うが、「模倣の殺意」内で用いられた叙述トリックには、比較的早い段階で見破る事が出来た。同様の手法が用いられた作品を、過去に幾つか読んでいたので。だから「遣られた！」という驚きは全く無かったのだけれど、驚くべきなのは「此の作品が書かれたのは４２年前で在り、叙述トリックを日本で用いた先駆け的存在。」という点。

 

詰り、上で「同様の手法が用いられた作品を、過去に幾つか読んでいた。」と記したけれど、「『模倣の殺意』が其れ等の作品を真似たのでは無く、其れ等の作品が『模倣の殺意』を真似たと言える。」事が驚きなのだ。「今」は比較的早い段階でトリックを見破る事が出来たけれど、では「４２年前に見破られたか？」となると、正直見破られなかったと思うし、「此のトリックは凄いな！」と感嘆した事だろう。「模倣の殺意」は、時代の先を行き過ぎていたのかもしれない。

 

数多のミステリーを読み漁って来た「今」となると、総合評価は低くせざるを得ない。星３つ。