「日本列島 いきものたちの物語」

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四方を海に囲まれ、６，８００もの島々が東西３，１００ｋｍ、南北３，０００ｋｍに亘って点在している日本列島。此の国には、約９万種類の生き物が存在している。北海道・知床半島には、羆の母子が暮らしている。彼等は森や川で遊び乍ら、生きる術を学んで行く。

 

青森県・下北半島には世界で最も北に生息するニホンザルが居る。母親を亡くした子猿は、生まれて初めての冬を孤独に迎えようとしていた。

 

カメラは北から南迄、日本の各地で暮らす生き物達を追う。

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ドキュメンタリー映画「日本列島　いきものたちの物語」は、観応えの在る作品だった。初っ端から映像に惹き込まれ、気付いたらエンディング・クレジットが流れていたという感じで、非常に濃密な９５分間。年を重ねる毎に「長時間の映画を見続ける気力」が衰えて来ている気がするけれど、長くても２時間程度の作品がベター。此の作品程の濃密さなら、もっと長い時間でも良かった。

 

「カクレクマノミは小魚から成熟した段階で先ず『雄』となり、其の雄の集団の中で一番身体が大きいのが『雌』に変わる。」や「植物的性質と動物的性質を併せ持つ生物の『粘菌』は、味覚も知性も有している。」、「基本的に猪は、自らの痕跡が残らない様に川等で排尿する。」等々は知識としては在ったものの、実際に映像として目にすると「凄いなあ！」と感動してしまった。

 

同じ猿でも「雌が雄を奪い合っている地域」が在れば、逆に「雄が雌を奪い合っている地域」が在る等、生息している地域によって状況が全く異なっているのが興味深い。又、「羆の雄は自らのテリトリーを有し、侵入して来た相手を力付くで排除する。」というのは頭で理解していても、子供の頃から仲が良かった兄弟熊が、親から独立してから自らのテリトリーを主張し合い、そして別れて行くシーンには複雑な思いが。

 

一番胸を打たれたのは、下北半島のニホンザルの子猿「メダカ」が母猿を失い、厳しい冬を乗り越え様としている姿。気弱で不器用なメダカは、母猿と一緒の時から仲間達に虐められたりしていたのだが、母猿を失って以降は完全に“仲間外れ”にされてしまう。「猿は『家族』の面倒を一生懸命看る一方で、『家族』以外の猿の面倒は基本的に看ない。」のだとか。氷点下になる激烈な寒さの中、集団で温めあわないと生命を失い兼ねず、独りぼっちのメダカは必死になって温め合える仲間を捜すのだが、何処に行っても排除されてしまう。餌を捜すのも一苦労。「母猿を失った子猿で、一冬を無事に過ごせる確率は３分の１程度。」という事で、春を迎えて行方が判らなくなってしまったメダカの事を思うと、涙が零れてしまった。（「火垂るの墓」等に登場する戦災孤児達と、メダカの姿がオーバーラップした事も在る。）「生と死」が隣り合わせで在る事を、此の作品は改めて教えてくれる。

 

エンディング・クレジットも一見の価値在り。日本を代表する動物カメラマン達が、日本全国３０ヶ所以上で２年半に亘って、具体的に何の様な形で撮影していたのかが紹介されているのだ。「こんなに大変だったんだ。」という驚きが。

 

総合評価は星４つ。