投手は辛いよ

１９６２年７月１日、“世界のホームラン王”こと王貞治選手が初めて一本足打法でホームランを放った。それを記念して、７月１日からの「ジャイアンツv.s.スワローズ」３連戦は「永久欠番シリーズ第３弾　王貞治シリーズ」と銘打たれて開催。王さんのベースボール・カードが配布されると在っては、東京ドームに足を運ばない訳にはいかない。一昨日は無様な敗戦を喫したジャイアンツだが、「今日こそは絶対に勝利を収めてくれる筈。」と信じ、１塁側スタンドに陣取った。

先発はジャイアンツがエイドリアン・バーンサイド投手、スワローズは村中恭兵投手。４回表が終了した時点で「０対０」という展開だったが、投手戦というよりも双方のチームが相手投手を攻めあぐねていたという印象。サクサクと試合が進むと言うよりも、試合全体が実に重たい雰囲気。

４回裏にジャイアンツが２点を奪うも、５回表＆６回表にスワローズがそれぞれ１点を獲得し、「２対２」の同点に。「得点した直後に失点し、遂には追い付かれる。」という、ジャイアンツにとっては必敗パターンと言える展開。ここ数年は球場で試合観戦した際、ジャイアンツの勝率が著しく悪い自分故、悪い予感ばかりが頭を過る。



何とか２失点で凌いでいたバーンサイド投手を６回で見切り、原辰徳監督は二番手に上原浩治投手を送り出した。“平成の大エース”登場に、場内はドッと沸く。しかし、先頭打者のウィルソン・アントニオ・パルデス選手にいきなり二塁打を浴び、結局この回は１失点でスワローズに勝ち越しを許してしまう。そして、８回表には更に２失点。相手打者が易々とバットに球を当てており、「上原投手は未だ未だ本調子では無いな。」という感じがした。

ジャイアンツは７回裏に絶好のチャンスを迎える。無死１＆２塁で、打席に入ったのは古城茂幸選手。今季は頑張っている彼だが、この場面では送りバントを失敗し、アウト・カウントを増やすだけに。当たり前のプレーが、当たり前に出来ない。送りバントの失敗を、今季は何度見せられた事か。結局、ラッキーな当たりで１点を得て同点に追い付くも、どう考えても無謀な本塁突入を敢行させてチャンスを潰しかける等、ジャイアンツ・サイドのちぐはぐな攻めが目立った回だった。

８回表を終えて、「３対５」とスワローズが勝ち越し。敗戦パターンに入ったジャイアンツだけに、席を立って帰ろうかとも。しかし、高橋由伸選手のタイムリーと木村拓也選手の犠牲フライで「５対５」の同点にした後、２死１塁から古城選手が起死回生の２ランをライト・スタンドに放り込む。先程の送りバント失敗を帳消しにする、最高の仕事だ。スタンドの視線を一身に浴びるも、たった１球で全てをパーにしてしまう事が在る「投手」に対し、３打席で２度結果を残せなくても、残り１打席で結果を残せば評価されるのが「打者」。「投手は辛いよ。」といった感じか。

９回表、ジャイアンツは抑えのマーク・クルーン投手をグラウンドに。此処で三者凡退に打ち取ってくれればジャイアンツ・ファンとしてはスッキリした思いで帰路に就けるのだが、嫌な予感通り１死２＆３塁のピンチを迎えてしまう。先頭打者を塁に出すと、イライラして試合をぶち壊してしまうのがクルーン投手。藤川球児投手とは言わない迄も、もう少し安定した抑え投手をジャイアンツは育てて欲しい。無失点で勝利を収めたものの、これは結果オーライだろう。

勝利した事で、借金生活転落の危機を“取り敢えず”は免れたジャイアンツ。でも、勝利の喜びは今一つ。「基本的なプレーがきちんと出来ていない。」というのが最大要因だ。ジャイアンツが貯金をなかなか作れない理由が判る試合で在り、又、「今後も急浮上は難しいな。」と思わせる試合だった。