統一球

来季からプロ野球の１軍公式戦で「統一球」が使用される事になった。現在はチーム間で使用するボールが異なっており、「『飛ぶボール（飛距離の出るボール）』と『飛ばないボール（飛距離が出難いボール）』が存在するのは、公平性に欠ける。」という指摘がずっとされていた。「低反発」という“国際基準”に合わせる意味合いも在って、統一球の使用に踏み切る事に。

此の件に関して、８月２４日付けの東京新聞（朝刊）に記事が載っていたので、今日は其れを紹介したいと思う。先ずは、「従来のボールと統一球との具体的な変更点」に付いて。

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①　コルク芯を覆うゴム材を従来の低反発素材から新低反発素材に変える。

②　縫い目の幅を従来の基準値７．０ｍｍから８．０ｍｍに広げる。

③　縫い目の高さを従来の基準値１．１ｍｍから０．９ｍｍへ低くする。

④　牛革は、牛の背中側の部位から脇・腹の一部に迄使用範囲を広げる。

⑤　生産は日本から中国へ変更する。牛革、ウール素材も日本産から中国産へ変更する。
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興味深いのは、統一球導入に当たって「ボール表面の触感」を非常に留意したという点。と言うのも、オリンピックやＷＢＣで低反発仕様の“国際球”を手にした日本の投手達から「日本のボールは表面がしっとりしていて手に馴染むけれど、国際球は表面がバサバサしていて滑り易い。」と戸惑いの声が多く上がっていた為。「急にボールの感触が変化すると、握りの強さやフォームに影響する。」、「ボールの国際化とは品質を落とす事か。」といった声が現場から上がり、表面のしっとり感は残す事にしたそうだ。「限り無く国際球に近付けつつ、従来のボールの良さは極力残す。」という選択をした事になる。

統一球の使用により、野球が変わるのは確かだろう。予想される大きな変化は、ホームランの激減。統一球を供給するミズノによれば、「ピッチャーが投げるボール・スピード１４４ｋｍで、バットのスイング・スピード１２６ｋｍ、飛び出し角度２７度の場合、従来のボールの飛距離は約１１０．４ｍとなるのに対し、統一球は約１０９．４ｍと、飛距離が約１ｍ短くなる。」計算とか。「バットに擦った様な打球がホームランになってしまう。」というケースには常々違和感を覚えていたので、此の点に関しては統一球への変更はウエルカム。

ミズノが反発力を抑えた球を開発した２００５年、セ・パ両リーグのホームラン数の合計は、前年より２４７本も減ったと言う。平均すると１チーム当たり２０本強／年のホームランが減った訳で、此れは「１つのチームから、一寸したホームラン・バッター１人が消えた。」のに等しいとも言える。さて、来季は一体どうなるだろうか？