野茂投手の美学

野茂投手が日米通算２００勝を達成した。”打高投低”が目立つ近年の野球界に於いて、２００勝を達成するだけでも並大抵の事ではないのに、メジャーで積み上げた勝利数の方が多い（日本７８勝、メジャー１２２勝）というのだから脱帽である。心より祝福の意を表したい。

イチロー選手や松井（秀）選手等が凄い選手で在る事は言う迄もないが、野茂投手の存在を前にしてしまうと、未だ未だという感じがしてしまう。正確に言えばマッシー村上氏という先人は居るものの、実質的には野茂投手がメジャーで活躍した日本人選手のパイオニアと言っても良いだろう。日本球界では素晴らしい実績を残した彼だが、メジャー挑戦に当たっては不安は当然在ったと思う。今程メジャーの情報は伝わって来なかったし、伝わって来る情報もメジャーの凄さを思い知らされるものばかり。日本球界で確固たる地位を確立していた選手が、新人さながらの不安定な立場を敢えて選択するのは、余りにもリスキーとしか思えない時代だった。にも拘らず、彼は夢を追ったのだ。

本当に意志強固な男だ。思い起こせば、今は無き近鉄バファローズに彼が入団した頃から、その片鱗は見せていた。トルネード投法と呼ばれる独特なフォーム。ダイナミックでは在るが、それ迄にはなかった”異端”なフォームに、多くの評論家は「あのままの投球フォームでは、早晩に腰や膝に故障を来たすだろう。プロでは通用しない。」とフォーム変更を口にしていたし、ファンの中にもそう思う人間は少なくなかったと思う。だが、彼は入団の条件として「自分の投球フォームをいじらない。」という事を正面切って球団に申し入れた。新人で在りながら自分の意志を貫き通す彼に、プロ意識の高さを感じさせられたものだった。

「ＡＥＲＡ（６月１３日号）」に「男は黙って野茂英雄」という記事が載っている。日米通算２００勝を目前にしても、自らの寡黙で不器用とも思えるスタイルを崩さない野茂という男に付いて触れている。

事の良し悪しは別にして、家族の存在を前面に出す（又は、家族が前面に出るのを許す）選手は少なくない。記録を達成した際に、ファンやチームと共に自らの家族に対して感謝の念を表す選手。又、口数の少ない本人に代わって夫人が喋り捲る落合監督夫人等のケースも在る。野茂投手の場合は、全く逆に家族の存在を前面に出す事は無い。ストイックな迄に寡黙さを守り、家族に付いて自ら語る事は無い。其処には孤高を持する男の姿が在る。

彼がマウンドで厳守している事が２つ在るという。一つはどんな時でも攻めのピッチングをする事。そしてもう一つは、マウンド上で決して表情を変えない事。後者の戒めには、次の様な逸話が背景に在るのだそうだ。

野茂投手が社会人野球チームの新日鉄堺に入部し、その１年目に迎えた大阪・和歌山地区の第３代表決定戦。彼は駄目押しホームランを喫し、チームは都市対抗への出場を逃した。試合後の彼は、人目を憚らず号泣したという。当時、新日鉄堺の先輩でエースでも在った清水信英氏は「余程責任を感じたんでしょうね。当時は会社に顔向け出来ない空気でした。」と振り返る。泣きじゃくる野茂投手を見るに見かねた清水氏は、宿舎で二人きりになった時に諭したという。

「打たれても、味方がエラーしてもクサるな。味方やベンチはエースの表情を見ている。どうしたら信頼を得られるか、それを考えて常に前を向いて堂々と投げろ。」

このエースの美学を、野茂投手は今も貫いている。

スポーツジャーナリストの二宮清純氏は、野茂投手の成功のキーワードは「自己再生」に在るとする。「並みの投手なら、衰えて来ると変化球を覚えて目先をかわそうとするのに、彼は自分の生命線であるストレートとフォークをもう一度磨こうと原点に立ち戻る。その為に地道な努力を続けて、階段を一歩一歩上っていける精神面が、彼の強さなんでしょう。」

最近の貴乃花親方の様にマスメディアに出まくって、自らの口で語るのも一つのスタイルでは在る。でも、二宮氏が記事で述べている様に、「マウンド上のパフォーマンスが自分の表現の全て」といった感じの野茂投手の美学も又一つのスタイル。「男は黙って野茂英雄」という生き方に、自分は魅力を感じてしまう。

何はともあれ、２００勝達成おめでとう！