別格

今季のセ・リーグは、ジャイアンツを４位に予想した。「何よりも投手陣が不安。菅野智之＆田口麗斗両投手が昨季程の成績を残せるか疑問だし、何よりも昨季「１４勝（８敗）」の成績を残したマイルズ・マイコラス投手の抜けた穴は余りに大きい。」というのが、４位にした最大の理由。

 

開幕から２試合先発し、「０勝２敗」と１つも勝てなかった菅野智之投手。「失点：１０、防御率：６．２３」と打ち込まれれば、そりゃあ勝てる訳が無い。「今季の彼は、予想していた以上に悪いなあ。」と暗澹とした思いになったが、３試合目（４月１３日）からの彼はすっかり蘇った。３試合目から５試合目（４月２８日）を３連勝。６試合目（５月４日）は勝敗が付かなかったが、３試合目～６試合目の４試合で失点は「３」。６試合目を終えた時点で防御率が「２．３０」と、最悪の「６．２３」より「３．９３」も向上させたのだった。

 

そして迎えた昨日の対ドラゴンズ戦、先発した菅野投手は９回を投げ抜き、５安打無失点。防御率は「１．９３」となり、４勝目（２敗）を上げた。４月２０日の対タイガース戦の９回から、「４試合で計２７イニング無失点という記録」も。

 

「昨日の試合を見ていて、「菅野投手は別格の存在だなあ。」と感じる場面が２つ在った。１つ目は「３対０」とジャイアンツのリードで迎えた７回表、ドラゴンズの攻撃時。無死２＆３塁というピンチを迎えた菅野投手は、以降の３人の打者を「ショート・フライ→空振り三振→空振り三振」と無失点で切り抜けた。此の場面でドラゴンズが１点でも取っていたら、流れがドラゴンズ側に変わっていたかもしれない。

 

２つ目は「６対０」とジャイアンツが６点リードで迎えた９回表、ドラゴンズ最後の攻撃時だ。１死３塁で迎えた打者はソイロ・アルモンテ選手。此処で菅野投手は、アルモンテ選手に四球を与える。「８回裏に３点を加えて６点差とした事で、流れとしてはジャイアンツの勝利は堅い状況。」なので、凡庸な投手ならば「仮にアルモンテ選手にホームランを打たれても、未だ（ジャイアンツは）４点のリード。大胆に攻め様。」と考える所だろうが、菅野投手は“意図的に”四球を選んだ様に見えた。

 

「四球にも、“良い四球”と“悪い四球”が在る。」と良く言われるが、「何としても“無失点での勝利”を達成する！」という思いが強い菅野投手としては、「アルモンテ選手との勝負を避け、続く打者で勝負した方が、無失点で切り抜けられる。」という計算をし、“良い四球”を選択したのだろう。１死１＆３塁となって以降、ダヤン・ヴィシエド選手を空振り三振、そして福田永将選手を３塁ゴロに仕留め、無失点で切り抜けた。

 

“単なる勝利”というのでは無く、“付加価値の在る勝利”を選択し、実際に成し遂げたという所に、菅野投手の別格さを痛感。