「サクリファイス」

「ｓａｃｒｉｆｉｃｅ（サクリファイス）＝犠牲」。女流ミステリー作家の近藤史恵さんの作品「サクリファイス」は、自転車ロードレースの世界を描いている。

個人競技というイメージが在る自転車ロードレースだが、この作品を読むと団体競技という色合いが強い事を痛感。「勝利を義務付けられた選手＝エース」と「エースをサポートする選手＝サポート」という役割が存在し、一人一人が勝利を目指して走るのでは無く、アシストはエースを勝利に導く為に走っていると言っても良い。サポートはエースの前を走って「風圧除け」となったり、猛ダッシュで他の選手達を引き付けてペース配分を狂わせたりと、エースの為に自分自身を「犠牲（サクリファイス）」にしているのだ。

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高校時代に陸上選手として高い能力を発揮するも、勝利を目指すだけの日々に苦痛を感じていた白石誓。或る深夜、偶然点けたテレビで自転車ロードレースの“不可解なシーン”を目にした彼は、自転車ロードレース・ファンが集うインターネットの掲示板で、その疑問を呈する。寄せられた書き込みにより「不可解なシーンの真意」を知った彼は、自転車ロードレースの魅力を感じ、陸上で推薦が決まっていた大学を蹴って、自転車部の強い大学に進む。そして大学を卒業すると同時に、スカウトされて「チーム・オッジ」というチームに加入。

チーム・オッジのメンバーを見渡し、自分が絶対に敵わない選手が居る事を確認した白石は、エースでは無くサポートとして走る事に生き甲斐を感じる様になる。そして初めて抜擢された海外遠征で、彼は思いも寄らない悲劇に遭遇する。絶対的なエースの石尾豪が、レース中に転倒して即死したのだ。最初は単なる事故と思われていたのだが、やがて明らかになった真実は・・・。
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「（サポートは）賞金こそ分配されるが、勝者として記録に残るのはたった一人、エースの名前だけだ。それが、他の団体競技と自転車ロードレースの違いで在る。」や「リーダージャージマジック。それは、それ迄ノーマークだった選手が、何かの番狂わせでリーダージャージ━総合一位の選手が着るジャージを身に着けると、それ迄の成績が嘘の様に強くなる事だ。」、「自転車競技には暗黙の了解の様な物が在り、総合を狙う選手が、ガツガツとステージ優勝迄も取りに行く事は、余り紳士的では無いとされている。」等、作者自身が自転車ロードレースのファンという事も在って、この世界に冠する知識が殆ど無い自分にとっては、興味深い内容が散見された。

常にエースの立場を最優先させるサポートが、或る時「自分自身の夢の実現」が目の前にちらついた事で心が揺れ動いて行く。微妙な人間関係が生み出す疑惑の念。ストーリーの展開方向が気になる作品だ。登場人物達の心理描写が、主役以外はやや薄く感じられるのは残念な所だが、青春ミステリーという括りで言えばなかなか読ませる内容。

総合評価は星３．５個。