近藤コーチの作戦に♪

何度か書いた事だが、幼少時は名古屋に住んでいた。生まれながらのジャイアンツ・ファンを自認している自分だが、当時は地元チームのドラゴンズが２０年ぶりの優勝を果たし、板東英二氏が歌う「燃えよドラゴンズ！」が大好きでしばしば口ずさんでいたので、今でもドラゴンズというチームには郷愁の様なものを感じている。カラオケで「闘魂こめて」を歌う事は殆ど無いが（「ファインプレーを君と一緒に～GO！GO！ジャイアンツ～」に到っては、歌おうという気力すら湧いて来ない。）、「六甲おろし」と「燃えよドラゴンズ」は先ず歌う十八番の曲。だからこそ先日、ハムぞー所長様のブログ「ハムぞーの『職業野球研究所』」にて「『燃えよドラゴンズ！』を分析する。 」という記事がアップされた時は、懐かしさと共に嬉しさが込み上げて来たものだった。

板東氏の歌う「燃えよドラゴンズ！」は、今でも歌詞を見ずに空で歌える。６番の歌詞は、「近藤コーチの作戦に♪」で始まっている。その近藤コーチ、近藤貞雄氏が昨日８０歳で御亡くなりになられた。先月亡くなられた仰木彬氏と同様に、愛すべき野球人の一人が又しても鬼籍に入らてしまった・・・。

自分の中で「近藤貞雄」という名前が登場する最も古い記憶は、上記した１９７４年にドラゴンズのヘッドコーチ兼投手コーチをされていた時の事。それより遡る歴史は書籍類で仕入れた情報になってしまうのだが、彼はジャイアンツに選手として一時期在籍していた。１９４４年から戦争を間に挟んで１９４７年迄で、６１試合に登板して２６勝２０敗（防御率２．５０）の記録を残している。２６勝の内２３勝を１９４６年の１年だけで勝ち取ったというのも凄い話だが、不幸な事にその年の秋季キャンプで進駐軍のジープに撥ねられ右手中指を負傷。結果的に神経に深い傷が残り、満足な投球が出来なくなった事から、１９４７年にジャイアンツを解雇される。移籍したドラゴンズで、偶然３本指で投げた球が妙な落ち方をした事で、それを武器にして再び勝ち星を上げる様になった。擬似とはいえ、チェンジアップを投げた魁と言われる所以だ。

現役を引退しドラゴンズの投手コーチに就任した際には、連投に次ぐ連投をさせた事で肩を痛めさせ、結果的に投手生命を失わせてしまった権藤博投手の起用法を猛省し、それが故に「先発―中継ぎ―抑え」という、現代野球ではポピュラーとなった投手分業制を提唱した人物でも在る。

１９８２年にドラゴンズの監督として優勝した時の事も記憶に強く残っているが、監督としての集大成は１９８５年に就任したホエールズ時代だったと思う。屋鋪要選手、高木豊選手、加藤博一選手という３人の俊足打者を１～３番に据え、「スーパーカートリオ」と銘打ってセ・リーグを盛り上げてくれた。我がジャイアンツは、スーパーカートリオにかなり引っ掻き回されたという印象が強いのだが、ホエールズのチーム成績としては２年連続で４位と、必ずしも大満足とは言えない形で監督を辞任。とは言え仰木彬氏と同じく、ファンを魅了する野球を常に心掛けていた監督だったと思う。両手を後ろに廻し、胸を迫り出した格好で、唾を飛ばさんばかりにして審判団に抗議していた”瞬間湯沸かし器”ぶりが懐かしい。

その後、ファイターズ監督に就任した際、サヨナラ安打を放ってベンチに戻って来た大島康徳選手に抱き付いてキスをした御茶目な面も在ったが、試合中は兎に角情熱に溢れ、一歩試合を離れるとダンディズムを漂わせるといった、実に多面的な魅力を持っていた。

球界の実力者に媚び諂うＯＢが少なくない中で、近藤氏の阿らない姿勢と一言居士ぶりを貴重に感じていた。＊１頑固だけれどもフレキシブルな面も兼ね備えているた人物。亡くなられた事を心より残念に思う。合掌。

＊１　右打ち職人様のブログ「田無の万華鏡（旧名田無の日記帳）」でも、「近藤貞雄氏、逝く」という記事がアップされていた。その中で、近藤氏が嘗て発言された（or書かれた）言葉が幾つか載っている。中でも一番心が揺さぶられた言葉を引用させて戴く。

「僕は巨人ＯＢだが、巨人のＯＢ会には行かない。以前ＯＢ会に行った時、終戦直後、巨人の苦しい時代を支えた筈の或るＯＢが会場の隅っこで寂しそうにしていたからだ。」