「ジョーカー・ゲーム」

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光在る所に影が在る。
まこと栄光の影に数知れぬ忍者の姿が在った。
命を賭けて歴史を作った影の男達。
だが人よ、名を問う勿れ。
闇に生まれ闇に消える、それが忍者の運命なのだ。
サスケ、御前を斬る！
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アニメ「サスケ」（動画）の冒頭に流れる有名なナレーション。「闇に生まれて闇に消える。」という忍者と、「その存在が表沙汰になった時点で、存在価値を無くしてしまう。」スパイとは同根と言って良いだろう。昨年度の「このミステリーがすごい！」で２位にランクされた「ジョーカー・ゲーム」（著者：柳広司氏）は、昭和１０年代に陸軍内に開設された「情報勤務要員養成所」、即ち「スパイ養成学校」を舞台に、若きスパイ達の姿を描いた作品。

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結城中佐の発案で、陸軍内に設立されたスパイ養成学校“Ｄ機関”。超難関試験を突破した一期生は、外国語や学問は勿論の事、爆薬や無電の扱い方、変装術、女の口説き方等、多様な訓練を受け、長髪、背広姿で互いを偽名で呼び合った。「スパイとは“見えない存在”で在る事。」、「殺人及び自死は最悪の選択肢。」、これが結城が訓練生に叩き込んだ戒律だった。軍隊組織の信条を真っ向から否定する“Ｄ機関”の存在は、当然、猛反発を招いた。だが頭脳明晰、実行力でも群を抜く「魔王」こと結城中佐は、魔術師の如き手捌きで諜報戦の成果を上げ、陸軍内の敵をも出し抜いて行く。東京、横浜、上海、ロンドンで繰り広げられる最高にスタイリッシュなスパイ・ミステリー。
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昭和１０～２０年代という時代の匂いが、行間から漂っている。「そもそも外国に駐在する領事、あるいは大使などという存在は、お互いの国が認め合った謂わば“公認スパイ”なのだ。」という記述が載っているが、そういった百戦錬磨のスパイ達との熾烈な“闘い”が、５つの短編内に盛り込まれている。スパイ達のキャラクター設定になかなか味わいが在り、特に“ボス”の結城中佐の謎めいた雰囲気が良い。ストーリー的にも意外などんでん返しが堪能出来、「成る程、ベスト２に選ばれるだけは在るな。」と感じた。

総合評価は星４つ。