趣味の主役も今や・・・

今から３０年以上前、当時の子供達の趣味の主役は切手収集だった。自分の廻りでも収集している友達が多く、御互いに気に入った切手を交換し合ったりしていた。複数の専門誌も定期刊行され、文房具店ではピンセット等の収集グッズのみならず、付加価値の付いた切手そのものが陳列されて売られていた。又、額面８円でありながら３万円近い高値を付けていた「月に雁」は、高値切手の象徴として漫画等でも良く取り上げられていたものだった。

自分も御多分に洩れず記念切手を収集していた。子供の頃の話故、シート買いではなく専ら１枚単位で集めていたのだが、様々な図案を眺めているのは楽しかった。その後、祖父や父親が集めていた切手類を貰い受けたりし、１０年程前には２００種類以上のシートや単片（１枚単位）を所有するに到った。当時、切手カタログを見ると評価額は１００万円を軽く超えていた。金欠病だった事もあり、重複所有していたシートを買い取りして貰うべく切手商に持ち込んだのだが、「昭和４０年（１９６５年）代以降の切手は発行枚数が大量な為市場にだぶついているので、例え額面１０円の切手にカタログ上３００円の評価額が付いていても、実買い取り額は額面の３割引程度が普通。」と言われて唖然とした。以前は、額面１０円であっても評価額が３００円であれば、それに近い金額で買い取りされていたものが、今や額面の１０円どころか７円でしか買い取って貰えないというのだ。そう言われてみれば、最近やけに郵便物に昔懐かしい記念切手が多く使われているが、その原因は大幅に”値崩れ”を起した事にあったのか・・・とその時思い当たった。所有している切手の大半が昭和４０年代以降の物であった為、全部で１００万円を軽く超えるどころか十数万円程度で買い取られれば御の字なのかと呆然としてしまった。

先日、ネット上でこんな記事を見付けた。昭和４０年代には１００万人近く居た切手収集家も、今や３万人余りに激減しえいるのだそうだ。全盛期の３３分の１以下迄減っているという事だ。道理で、文具店で記念切手が陳列されているのを見掛けなくなった訳だ。趣味の主役も今や地に落ちたという感じだ。

この記事内では、最悪でも額面で買い取って貰える所がないか幾つか当たっている。郵便局では換金する事をしていないので、現在発行されている葉書か切手に交換するしかなく、その場合１枚に付き５円の交換手数料が取られる。つまり、交換の場合には額面以下の扱いを受けるという事で、「記念切手が額面の価値もなくなってしまった状況に、怒りの声が渦巻いている。」と記事はしている。でも、これは捉え方がおかしいとも言えるだろう。何故ならば、切手本来の意味合い、即ち郵便物に貼って使用するに当たっては、額面通りの価値を未だ以って成しているからだ。あくまでも、”付加価値”が大暴落しただけであって、本来的な用途に於いては何等価値を減じ得てはいない。

とは言え、”趣味と実益”を享受していた者からすれば、「ふざけるな！」という思いが起こってしまうのも理解出来る。幾ら、投機にリスクは付き物とは言え、国が発行していた物がここ迄の値崩れを起して良いものなのか？という思いも在ろう。大幅な値崩れを起した最大要因が、旧郵政省の記念切手乱発に在るのだから、怒りの矛先が国に向かってしまうのも当然なのかもしれない。「何兆円という切手が、日本国中の家庭で死蔵されていた。」というのだから、雪崩の如く値崩れを起したのも自明の理と言えよう。

最近では、アニメ・キャラクターの図案が施された記念切手が郵便局で乱発されている。この手の切手が即刻完売した事に味を占めての安直な発想と思えてならないが、「柳の下に何時も泥鰌は居ない」の喩え通り、売れ残っているのが多く見かけられる。少数派と化した切手収集家も、この様な現状に魅力を感じ得ないだろう。

切手収集が再び趣味の主役に返り咲く事は、最早ないのだろうか・・・。