「育成のジャイアンツ」を名乗るのは時期尚早

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「金の卵だ！巨人、台湾１５０キロ１５歳獲り」（６月２９日、スポーツニッポン）

巨人が、メジャーも注目する台湾の１５歳左腕の獲得に動いている事が２８日判った。１５０キロ台近い速球を投げるリー・ユーハン投手で、７月１日に来日し、翌２日から川崎市内のジャイアンツ球場で練習生として参加する。球団では８月末迄に実力を見極め、育成選手契約を結ぶ見込み。将来性豊かな左腕が、巨人に加わる事になる。

台湾の至宝が、海を渡って来日する。巨人には内海、金刃、林等若い左投手が在籍。１５歳のリー・ユーハンを加えて、将来的に左腕王国を築ける可能性が高まる。

リー・ユーハンは２００６年に巨人が育成選手契約を結んだリン・イーハウと同じ台湾の台中市立西苑高級中学を１３日に卒業したばかり。既に１５０キロ近い直球を投げ込み、大きく割れるカーブは内海級だという。国際経験も豊富。２００４年に東京で開催されたアジア１０ヶ国招待国際試合には１１歳で出場し、最優秀投手を獲得。当時、大会運営関係者としてリー・ユーハンの投球を見た古葉竹識・現東京国際大監督（元広島監督）は「彼の事は凄く良く覚えている。体はしっかりしていたし、球威も在った。将来、良い選手になるねと台湾の指導者の人達と話していた。」と話す。２００６年８月には台湾代表として千葉で行われたアジアＡ（少年）野球選手権に参加してＭＶＰ。昨年はポニーリーグ世界大会に出場し、プエルトリコの監督が「必ずメジャーリーグで活躍出来る。」と太鼓判を捺した。

巨人は今季開幕前に育成担当コーチを兼任となった中本氏が、指導の合間に台湾で地道なスカウト活動を行って来た。メジャーのスカウトも注目していたが、リー・ユーハンは日本に留学し、巨人で練習生として挑戦する道を選択。来日後はリン・イーハウと同様に日本の語学学校に通い乍ら巨人の練習に参加する事になる。球団では８月末迄に実力を見極め、育成選手として契約を結ぶ方針だ。

チームで台湾人投手は姜建銘（ジャン・チェンミン）を含めて３人目。同郷の先輩が居る事から環境面も問題無い。今季はリン・イーハウが２軍戦で先発する等、順調に育成は進んでいる。身長１メートル８１と体格にも恵まれているリー・ユーハンが、巨人の将来を背負う。
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シーズン・オフにドンと増える飛ばし記事と同様、この手の話はかなり大袈裟に書かれるもの。「１５０キロ近い直球を投げ込み、大きく割れるカーブは内海級。」というのも或る程度差し引いて考えなければいけないとは思うが、あの名将・古葉氏が此処迄絶賛するので在れば、「かなり良い投手で在るのは間違いないのかな。」という気もしている。

２年前にジャイアンツが、当時１５歳だったリン・イーハウ投手を獲得した際、「育成に期待する一方で、指導の名の下に散々弄くり廻した結果”壊し”はしないか心配。」と懸念を記した。呂明賜選手の“悲劇”は繰り返して欲しくなかったからだ。あれだけ好投を見せていた姜建投手が、パッとしなくなってしまったのは本人の技量以外の部分も大きいのではないだろうか？

ジャイアンツの機関紙と言って良いスポーツ報知では、今回の件を報じた中で「育成のジャイアンツ」という表現を誇らしげに使用していた。「他チームから主力選手を獲って来るだけで、育成が全く出来ないチーム。」と散々叩かれていた事が、相当悔しかったのだろう。

唯、育成という方向にも目が向いてくれた事は嬉しいが、「育成のジャイアンツ」を名乗るのは時期尚早。嘗てのカープの様に、長期的＆体系的な育成方針の下、着実に選手達を育成し続ける様になってからではないと。