「パラダイス・ロスト」

先月下旬、と或る書店で「面白そうな本がないかなあ。」と捜していた所、大声での会話が耳に飛び込んで来た。「五月蠅いなあ。」と思いつつ、３０代前半と思われるスーツ姿の２人の男性の会話に耳が行ってしまった。

 

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Ａ：　「Ｂさんは、結構本読まれるんですか？」

Ｂ：　「小説を結構読むよ。」

Ａ：　「俺は、自伝しか読まないんですよ。此の前、スティーブ・ジョブズの自伝を読みましたし。」

Ａ：　「スティーブ・ジョブズの自伝は俺も読んだけど、自伝しか読まないっていうのも凄いなあ。（１冊の本を手に取り）あっ、在った！」

Ｂ：　「其の本、面白いんですか？」

Ａ：　「此れはシリーズ物で、第１弾はテレビ番組の書評コーナーで『面白い。』と紹介されていて読んだんだけど、本当に面白くてさあ。で、第２弾も読んで、先達ての書評コーナーで第３弾が発売されている事を知り、今日買いに来たって訳。」

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「自伝しか読まない。」というＡ氏の言葉は強く印象に残ったが、其れは扨措き、Ｂ氏が手に取った本のタイトルは「パラダイス・ロスト」。柳広司氏が著す「Ｄ機関シリーズ」の第３弾で、自分も第１弾「ジョーカー・ゲーム」及び第２弾「ダブル・ジョーカー」を読了している。昭和１０～２０年代を舞台とし、大日本帝国陸軍内に設立された謎多きスパイ養成学校「Ｄ機関」のスパイ達の活躍を描くシリーズだ。

 

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大日本帝国陸軍内に極秘裏に設立された、スパイ養成学校「Ｄ機関」。「死ぬな。殺すな。囚われるな。」、軍隊組織を真っ向から否定する戒律を持つ此の機関を、たった１人で作り上げた結城中佐の正体を暴こうとする男が現れた。英国紙「タイムズ」の極東特派員アーロン・プライス。

 

だが“魔王”と呼ばれる結城は、丸で幽霊の様に、一切足跡を残さない。或る日プライスは、ふとした発見から結城の意外な生い立ちを知る事になるのだが・・・。

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「誤算」、「失楽園」、「追跡」、そして「暗号名ケルベロス　前篇＆後篇」と、４つの短編小説から構成される「パラダイス・ロスト」だが、上記した梗概の「追跡」が断トツに面白かった。何しろ謎多き「Ｄ機関」の中でも、最も謎な存在の結城中佐の過去が明かされるというのだから。「結城中佐には、こんな過去が在ったのか・・・。」と驚かされる事実が次々に明らかにされるのだが・・・。

 

幼少時に見ていたアニメ「ラムヂーちゃん」（動画）のＯＰ曲に「変身狼パッと出て　騙す積りが騙される♪」という詩が在るのだが、スパイの世界は「騙す積りが騙される。」で溢れ返っているに違いない。そんな思いを強くさせた４つの短編。

 

「ジョーカー・ゲーム」、又は「ダブル・ジョーカー」を読まずして、此の「パラダイス・ロスト」を読んだならば、「星４つ」という総合評価を下したかもしれない。しかし前２作が共にレヴェルが高かった（共に星４つ。）だけに、其れ等と比較してしまうとどうしても見劣りしてしまう。「追跡」及び「暗号名ケルベロス　前篇＆後篇」は合格点を与えられる内容だが、「誤算」と「失楽園」は柳氏の筆力を考えると、物足りなさを感じてしまうのだ。

 

総合評価は、星３．５個とする。