ＯＢ会消滅の危機

嘗て日本球界には、「高橋ユニオンズ」というチームが存在した。１９５４年に発足したのだが、翌年の１９５５年には「トンボユニオンズ」、そして翌々年の１９５６年には再び「高橋ユニオンズ」というチーム名に戻る。そして、１９５７年には「大映スターズ」に吸収＆合併され、「大映ユニオンズ」というチーム名に。其の後、吸収＆合併で何度かチーム名を変更し、今の「千葉ロッテマリーンズ」に到っている。

 

詰まり、高橋ユニオンズは発足から３年で解散したという“幻のチーム”と言っても良いのだが、此のチームの“最後の年”、即ち１９５６年に慶応大学からルーキーとして同チームに入団したのが、引退後に「プロ野球ニュース」のキャスターを務めた佐々木信也氏だ。

 

僅か３年しか存在しなかった高橋ユニオンズだが、同チームのＯＢ会は去年迄存在していた。昨年１１月行われたＯＢ会の会合には、佐々木信也氏（８４歳）を始めとし、ＯＢや関係者約２０人が出席したが、会員の高齢化により、「今回が最後の会合。」という事になったそうだ。

 

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「球団統合から１４年・・・近鉄ＯＢ会存続ピンチ　近年は参加者減少」（１月１４日、スポニチ）

 

近鉄バファローズのＯＢ懇親会が１３日、大阪市内のホテルで行われ、ＯＢ会長を務める鈴木啓示氏（７０歳＝スポニチ本紙評論家）や楽天・梨田昌孝監督（６４歳）等、５４人が出席した。乾杯の挨拶に立った鈴木ＯＢ会長は、「今年も又１年、どんな事が在っても、遣り抜きましょう！」と呼び掛けた。

 

２００４年オフの球団統合から１４年が経過。１９４９年の球団発足後に誕生した同会だが、近年は参加者が減少傾向に在る等、困難な状況が続く。資金面の問題等も在り、存続自体が危ぶむれている

 

鈴木会長はこ此の日、開会の約１時間前に会場入りし、元外野手でＯＢ会の幹事長を務める藤瀬史朗氏（６４歳）等と、今後の同会の運営に付いて協議。「球団が無くなり、ＯＢ懇親会に入って来る人が居ない訳で、毎年人数は減って行く。」と現状を説明した上で、「其れでも、球団が無くても、会を続けるという事は貴重な事。後２～３年は我慢して、会の皆で確り遣って行く。」と、今後も継続する構えを改めて示した。

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“近鉄バファローズ”のＯＢ・村上隆行氏（５２歳）が自身のブログで書かれているけれど、彼も今回のＯＢ懇親会に出席された。「約５０名強の参加で、若い選手が中々集ってくれないのが寂しいですね！！」とした上で、「近鉄のユニフォームを着て、未だに現役で頑張ってるのは、ヤクルトの坂口（智隆）と近藤（一樹）の二人だけとなりました。」と記している。＊１「坂口選手や近藤投手って、『オリックス・バファローズ』になって以降プロ入りしたのでは？」と思い、調べてみた所、確かに近鉄バファローズ時代にプロ入りした選手だった。「近鉄バファローズのユニフォームに袖を通した選手は、全て引退している。」と思い込んでいたので、意外な事実。

 

去年の１２月頭に開催されたジャイアンツＯＢ会総会には、ＯＢ及び関係者約１００人が出席したと報じられていた。其れを考えると、１４年前に消滅した近鉄バファローズのＯＢ懇親会出席者５４人というのは、「決して少なく無い。」と思ってしまうのだが、“新しいＯＢ”が生まれず、そしてＯＢ会員達の高齢化が進む状況では、ＯＢ会消滅の危機というのは否定出来ないだろう。

 

「日本プロ野球選手経験者なら、誰でも参加する事が出来る。」という「日本プロ野球ＯＢクラブ」というのが在る。現在の理事長は八木沢荘六氏（７３歳）で、会員数は約１,３００人とか。「日本プロ野球選手経験者なら、誰でも参加する事が出来る。」という事なので、仮に自分が所属ずるＯＢ会が消滅しても、日本プロ野球ＯＢクラブの会員となって、仲間達を旧交を温める事は出来様が、矢張り“自分が所属したチームのＯＢ会”というのは、より思い入れが深くなる物なのだろう。

 

＊１　此の２人以外に、岩隈久志投手もそうだった。