燃料ダイエット

久し振りに海外旅行をしようかと考えている。とは言え、懐が氷河期並に寒い身なので、近場を出来るだけ安く旅したいと目論んでいるのだが、激安のパッケージツアー（且つ完全フリー。）を見付けて大喜びするのも束の間、特記事項に目をやると、燃油サーチャージが結構馬鹿にならない費用で、総合的な激安感が失せてしまうのが悩ましい所。

「通常の航空運賃では賄い切れない程の燃油価格が上昇した際、乗客に燃油コスト増の一部を負担して貰う別建て料金」が燃油サーチャージなのだが、昨今の原油価格高騰の煽りを受けて、こちらも高騰化している様だ。

「原油価格高騰の付けを、安直に乗客転嫁するな！」と怒鳴りたい所だが、「日本航空では、原油価格の高騰で収益が悪化した為、全社員の給与を１割程度減らす方針を固めた。」とか、「航空会社サイドも、燃料を如何に減らすかで頭を痛めている。」という報道を見聞してしまうこの御時世では、怒りの持って行き場が無いのが現状だ（笑）。

一昨日の新聞に、「航空会社は・・・『燃料減らせ』」という記事が載っていた。”燃料ダイエット”に勤しむ航空会社の姿を報じているのだが、アメリカでは燃料費増大が経営を圧迫し、９月にノースウエスト航空等大手二社が破綻している現実は、決して対岸の火事では無いという事だろう。記事によると、原油価格の高騰で航空燃料は約２年半で３倍近くに高騰し、２００５年度は日本航空が５００億円超、全日空は３００億円近くのコスト増になる見込みなのだとか。

コンチネンタル航空は、主翼の先端を上に折り曲げた恐竜の様な形をした飛行機を登場させた。１機当たり約５千万円を投じて改造した代物という事だが、空気抵抗を減らす事で、１機当たり年間３０万リットル（約１，８００万円）分の燃料を節約出来るのだそうだ。

全日空は客室乗務員の知恵を借りた機内「ダイエットキャンペーン」を展開中で、「午前便は御酒の量を減らしても問題ないのではないか？」とか、「全員に配っていたコーヒー用の砂糖を、希望者だけにしてはどうか？」といった意見が寄せられているという。「何とも微々たる事を・・・。」と思われるだろうが、「塵も積もれば山となる」とは良く言ったもので、結構馬鹿にならない様なのだ。実際に、全日空が国際線のビジネスクラス以上に登場させた、特殊な皿や湯飲みの話が載っている。磁器の中に微細な空気を入れる事で軽量化した皿や湯飲みを採用したのだそうだが、皿だけで１枚１７０グラム軽くなり、１機で６６キロ減となる。湯飲みも合わせ５６０点を乗せる成田－ニューヨーク路線では、これだけで年間ドラム缶約２００本分の燃料が浮く計算になるのだとか。

又、日本航空では機体に色を塗らない貨物専用機を導入。塗料を塗らないだけで１機１５０キロの減量となり、年間４万リットルの燃料が減らせるという。

結果的に乗客への上乗せを減らす方向で知恵を絞る事は大歓迎だが、くれぐれも安全第一の観点は忘れないで貰いたい。