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先月の２９日に「セットアッパーの重要さ」という記事を書いたのは、“嫌な予感”が在ったからだ。「ジャイアンツの山口鉄也投手が、今季で引退するのではないか。」という。

 

昨日、山口投手が今季限りでの引退を表明した。横浜商業高校卒業後、４年間をマイナー・リーグのミズーラ・オスプレイでプレイするも、結果を残せなかった彼。２００５年にジャイアンツの入団テストを受けて合格し、其の年の育成ドラフトでジャイアンツ入りを決める。以降、１３年間のプロ生活で積み重ねた成績は「５２勝２７敗２９セーヴ」で、ホールドに到っては「２７３」にも上る。今季、ファイターズの宮西尚生投手に抜かれる迄は、歴代１位の記録だった。（１０月５日現在。宮西投手のホールドは「２９３」。）育成選手としては、一番の出世頭と言えるだろう。

 

２００７年から２０１４年の８年間にジャイアンツは６回リーグ優勝を果たしているが、山口投手の存在無くしては成し得なかったと思う。

 

「試合終盤、彼が登板する。」というのは、“当たり前の光景”だった。そんな当たり前の光景が、昨年辺りからは当たり前で無くなり、そして今季は“普通の光景”となってしまった。

 

「復活は、難しいかも知れないな。」、今年で３５歳という年齢を考え合わせると、そんな思いが膨らんでいた矢先の引退表明。ジャイアンツの屋台骨を支え続けてきた選手が、又１人去る事に。「１つの時代が終わった。」。陳腐な表現かも知れないが、そんな気持ちが強い。

 

山口投手、１３年間本当に御疲れ様でした！！