水島作品を読まなくなった理由

①　予感的中か？

昨日、パ・リーグは開幕を迎えた。３試合共に１点が勝敗を分けるという、実に緊迫した面白い内容。中でも戦力的にかなりの苦戦を予想していたバファローズが、ライオンズの若きエース・涌井秀章投手を相手に勝利したのは大きい。今季のパ・リーグは意外に混戦模様になるのかもしれない。

一方、セ・リーグは来週に開幕を控え、２３日迄オープン戦を残している。実を言えば、昨日横浜スタジアムで行われる「ベイスターズv.s.ジャイアンツ」の試合を観戦する予定だったのだが、生憎の雨で中止に。今年初めての観戦だっただけに残念。

それにしもオープン戦でのジャイアンツは、余りに御寒い状況だ。昨日迄に１５試合を消化して２勝１５敗３引き分け（勝率：．１６７）と、１２チームで断トツの最下位。同率で５位のチーム防御率（３．０７）も然る事乍ら、順位同様に断トツで最下位のチーム打率（．１６７）がチーム不振の元凶と言って良いだろう。兎に角、余りにも打てなさ過ぎる。

昨年１０月の記事「内田打撃コーチが首ですか・・・」で内田順三氏及び伊勢孝夫氏というベテラン打撃コーチの“解雇”に疑問を呈した。そして彼等の跡を継いだのが篠塚和典氏及び村田真一氏という事に、大きな不安を感じた。選手としての篠塚氏は超一流だったが、指導者になって以降の彼は己が役割を果たしている様には全く見えなかったし、村田氏もバッテリー・コーチとしてなら未だしも、打撃コーチとしての手腕が余りにも未知数だったからだ。能力云々では無く、原監督の「ゴルフ仲間」や「飲み仲間」という観点から選んだ様なコーチ陣。まるで“ＫＹ首相”が好んだ“御友達内閣”の雰囲気に、「内田打撃コーチの解任は、来季のジャイアンツに大きなマイナスを生じさせるだろう。」とその記事では記したが、どうやら予感的中といった感じか。


②　レコードプレーヤー

「『レコード』の存在を全く知らない若い人が居て、その事にビックリしてしまった。」という話を以前書いたと思う。１９８０年中盤より媒体がレコードからＣＤへと以降して行った事を考えれば、それから２０年以上経つのだから、レコードの存在を知らない若者達が居てもおかしくないのだろう。「その存在は知っていても、いざレコードプレーヤーを目の前にすると、レコード針を外側では無く内側に置こうとした若者が居た。」という記事を前に目にしたし。

昨日の「ＦＮＮスーパーニュース」で、レコード楽曲をパソコンに取り込むレコードプレーヤーがソニーから来月発売されるというニュースが報じられていた。「レコードの持つ味わいが好き。」というファンは結構居る様だし、「レコードでは発売されたが、ＣＤ化されていない嘗ての曲を聞きたい。」という人も居たりで、「レコード音源をパソコンに取り込み、それをｉＰＯＤ等の携帯音楽プレーヤーに転送。」という需要に目を付けた商品と言えよう。


③　付録合戦

これも、昨日放送された「ＦＮＮスーパーニュース」で取り上げていたネタ。現在の出版界は“付録合戦”とも言える状態に在り、雑誌類に豪華な付録を付ける競い合いが各社で繰り広げられているとか。出版不況が言われて久しいが、雑誌の売上げもかなり下がっているそうで、「“四大婦人雑誌”の唯一の生き残りだった『主婦の友』が発行部数の激減により、５月に発売される６月号で９１年の歴史にピリオドを打つ。」というニュースが報じられたのも記憶に新しい所。その打開策の一つが、この付録合戦。

自分が子供だった時分、学習雑誌の付録と言えば紙製の工作物やソノシートが定番だった。近年では内容がかなり変化しているのは３年前の記事でも触れたが、今発売されている「小学一年生」の４月号には、何と「ドラえもん　どこでも指ピアノ　ドレミくん」なる“ハイテク付録”が付いているのだ。５本の指に端子を付けて指を動かすと、まるでピアノを弾いているが如く音が出るという優れ物。

又、或る女性雑誌にはブランド品のガーターが付いており、この商品は普通に買うと１，５００円はする代物との事。７００円を切る価格の雑誌に、その２倍以上の価格の付録が付いている訳だ。

以前は「この雑誌が好きだから買う。」という“固定化された読者”が多かったが、最近は「この特集や付録が良いから、今回はこれを買おう。」という“流動的な読者”が増えており、それも在って各社は付録合戦に参戦。実際に雑誌類に豪華な付録を付けると、その売れ行きは格段に良いそうだ。

これは我が国だけの現象では無く、御隣の韓国も付録合戦に在る。付録のメインはコスメだそうだが、中には本体価格の１０倍もする付録が付いた事も在ったと言うから驚きだ。

「これだけ椀飯振舞いして、出版社は大丈夫なのか？」という疑問も涌くが、コスメやファッション系の付録の場合には「その手の商品に興味を持っている人達が実際に付録として使用し、やがて固定ファンになってくれる。」のを期待するメーカーが、宣伝の一環として格安で供給してくれるので、出版社が赤字になるケースは余り無いそうだ。


④　水島作品を読まなくなった理由

先月の記事「小さな巨人」でも触れた様に、昔は水島新司氏の野球漫画を夢中で読んでいた。それなのに、彼の作品を読まなくなってもうかなりになる。続けて読んでいたのは「ドカベン」迄、飛び飛びで読んでいたのも「あぶさん」の途中辺り迄だろうか。読まなくなった理由を深く考えた事は無かったのだが、「作品内容のマンネリ化で読まなくなったのだろう。」とボンヤリと思ってはいた。そして昔の様に水島作品が人口に膾炙されなくなったのも、「プロ野球人気の低迷で、野球漫画を好む人達が減ったのだろう。」という思いで居た。

しかし破壊王子様の記事を拝読して、自分も含めた少なからずの人間が水島作品に“別れ”を告げた大きな理由に気付かされた。パ・リーグの弱小球団の悲哀が感じられなくなった事が、水島作品の魅力を減じさせたのではないだろうか？

「男どアホウ甲子園」で主人公の藤村甲子園が目指すのは、当時“ダメ虎”と揶揄されたタイガースへの入団。そして他の作品でも「あぶさん」の景浦安武に見られる様に、主人公は弱小チームに所属しているケースが多く、その代表が当時は決してメジャーな存在とは言えなかったパ・リーグのチームだったと思う。水島作品の魅力は「弱小チームの悲哀と、その悲哀を乗り越えて掴み取った栄光」に在ったと言っても良いだろう。

それが今や、パ・リーグはメジャーな存在に。パ・リーグの繁栄を望んで止まなかった水島氏だが、実際にパ・リーグが此処迄メジャー化した事で、逆に彼の作品の魅力が減じてしまう結果になった“としたら”、何とも言えない皮肉さを感じてしまう。パ・リーグがメジャー化した今、チームの悲哀を描くとすればジャイアンツ辺りが相応しかったりして。