「婚活マエストロ」

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４０歳の三文ライター・猪名川健人（いながわ　けんと）は、婚活事業を営む「ドリーム・ハピネス・プランニング」の紹介記事を書く仕事を引き受ける。安っぽいホームページ、雑居ビルの中の小さな事務所・・・どう考えても怪しい。

手作り感溢れる地味なパーティーに現れたのは、やけに姿勢の良いスーツ姿の女性・鏡原奈緒子（かがみはら　なおこ）。場違いな程の美女だが、彼女は「私は、本気で結婚を考えている人以外は来て欲しく在りません。」と宣言する。そして、生真面目にマイクを握った。そう、彼女は婚活業界では名を知らぬ者は居ない"婚活マエストロ"だった。

其の見事な進行で、参加者は完全にマエストロ・鏡原の掌の上。彼女は何者なのか？何故、こんな会社で働いているのか？"マエストロ”って何？謎は深まる許りだが、猪名川は同社のイヴェントを手伝う事に。

６５歳以上のシニア向け婚活パーティーから、琵琶湖に向かう婚活バス・ツアー（クルーズ船「ミシガン」に乗車）迄。此れ迄、結婚に興味の無かった猪名川も、次第に「真面目に婚活するのも、悪くないかも知れない。」と思い始める。

「物は試し。」と、他社が運営する婚活パーティーを訪れてみると、其処には参加者として席に座る鏡原の姿が在った。
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宮島未奈さんの小説「婚活マエストロ」を読了。宮島さんは２０２３年に上梓された小説「成瀬は天下を取りにいく」(総合評価：星４つ）で文壇　デビューを果たしたのだが、此の作品が２０２４年（第２１回）本屋大賞に選ばれる等、高い評価を受けた。そして、続編として上梓されたのが「成瀬は信じた道をいく」（総合評価：星３．５個）で、今回の「婚活マエストロ」は宮島さんにとって３作目と成る。

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高校時代、同じクラスになった女性Ｉさん。後から知った事だが、彼女の両親は共に教職に就いていた。女性にしては背が高く、瘦せていたＩさんは、結構目立つ存在だった。決して美人とは言い難い見た目だったが、兎に角、"独特な雰囲気"を醸し出していたからだ。

目は細く、能面の様な顔立ち。常に無表情で口数は少なく、傍目からは「何を考えてるのか、良く判らない不思議な人。」という感じがし、だからこそ独特な雰囲気を醸し出していたのだ。

「Ｉさんって、凄く不思議系の人だよね。」というのが、クラスメートと良く交していた言葉。でも、スポーツ系の部活に所属する仲の良い友人から、「Ｉさんって、俺と同じ部活。滅茶苦茶面白い子だよ。」と聞かされ、彼女と初めて話してみる事に。１人で話し掛けるのも勇気が要ったので、クラスメートのＯ君と一緒に、彼女の下に。因みに彼も、Ｉさんと直接話した事は無かったと言う。

「〇〇べ」という名字のＯ君が、「Ｉさん、一寸良い？」と話し掛けた所、Ｉさんは能面の様な顔立ちを崩す事無く「何？」と答えてから、唐突に三味線を爪弾く様な仕草をし乍ら、「〇〇ベンベンベベンベン♪」と言うではないか。思わず大爆笑してしまった。実際に話してみると、Ｉさんは非常に面白い子で在り、そして非常に"変人"でも在った。
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此れは、「成瀬は天下を取りにいく」の書評で書いた文章だが、主人公の成瀬あかり（なるせ　あかり）の変人振りが余りにも際立っており、ついついＩさんの事を思い出してしまったからだ。

今回の主人公の１人で在る鏡原奈緒子は"キャラ立ち"はしているものの、変人という感じでは無い。でも、婚活パーティーの客として登場する或る女性が、成瀬あかり並みの変人振り。全く何も無い所から、こうも際立った変人キャラを作り上げるのは、可成り難しいと思われる。宮島さんの周りに、モデルと成る様な人物が居たのだろうか？其れとも、宮島さん自身が、そんな感じなのだろうか？

婚活パーティーの類いには参加した経験が無いのだけれど、想像していた以上に"興味深い環境"。「参加する客の真剣さに関する温度差。」や「参加客が念願成就出来る様に、知恵を絞って盛り上げる主催者。」等々、「こんな感じなんだ。」と勉強（？）に成った。

「２０００年前後に作られたＨＴＭＬサイトで、昔乍らのホームページの代表格（比喩）として、『阿部寛のホームページ』は知る人ぞ知る存在。」等、自分が全く知らなかった"インターネットに関する情報"が幾つか記されていて、「へー、そうなんだ。」と思ったりも。

内容的に面白くは在るのだけれど、ストーリーの展開や結末が"予定調和的"だし、猪名川健人や猪名川健人はキャラ立ちしてはいるものの、「成瀬あかり程は、"エッジ"が効いていない。」事も在り、「成瀬は天下を取りにいく」程には、"作品の世界"にのめり込めなかった。

総合評価は、星３つとする。