月面着陸

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「月面探査機の打ち上げ成功　国産Ｈ２Ａロケット４７号機」（９月７日、東京新聞）

三菱重工業は７日午前８時４２分、日本初の月面着陸を目指す探査機「ＳＬＩＭ」とＸ線観測衛星「ＸＲＩＳＭ」を載せたＨ２Ａロケット４７号機を、種子島宇宙センターから打ち上げた。２機は午前９時半頃迄に、投入する軌道に向けて分離され、打ち上げは成功した。

国産の大型ロケット打ち上げは、今年３月に新型Ｈ３ロケット１号機が失敗し、中断されて以降は初めて。Ｈ２Ａでの成功は、２００５年の７号機から４１回連続となった。

ＪＡＸＡが開発したＳＬＩＭは、月の狙った場所にピンポイントで着陸させる技術実証が目的。地球を周回してから、月の周回軌道に到着し、来年１～３月頃に月面着陸に挑戦する見通し。成功すれば、旧ソ連、米国、中国、インドに続き、世界で５ヶ国目となる。

ＳＬＩＭはカメラで撮影する画像から、月の赤道付近に在るクレーターを識別し、着陸地点の情報と照合して、誤差を１００ｍ以内に抑える。

ＪＡＸＡがＮＡＳＡ等と共同開発したＸＲＩＳＭは、天体や高温瓦斯が出すＸ線を捉えて、銀河や星の構造を探る。
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今年３月、新型Ｈ３ロケット１号機が打ち上げ失敗した際には非常に残念に思ったので、今回のＨ２Ａロケット４７号機の打ち上げ成功は嬉しい限りだ。莫大な血税を投入する以上、採算性を全く無視する事は許されないけれど、同時に「目先の採算性だけで判断するのでは無く、長期的なヴィジョンに基づき、試み続けなければならない事柄“も”存在する。」のも事実。過去の失敗を重要な糧とした上で、失敗を恐れずに、広大な宇宙を目指して欲しい。

「国産のＨ２Ａロケット４７号機が無事に、月面着陸してくれると良いな。」と思う一方、「月面着陸って、本当に大変なんだなあ。」という思いも在る。

結構勘違いされている事だが、月面着陸自体に成功した最初の国は旧ソ連で在る。１９６６年２月３日、同国の“無人月探査機”「ルナ９号」による“軟着陸”がそうだ。（１９６９年７月２０日に月面着陸したアメリカの「アポロ１１号」が“最初の月面着陸”と勘違いしている人が多い様だが、飽く迄も“人類が月面に降り立った最初”という事。）

１９６６年に月探査機が初めて月面に着陸してから、今年で５７年経った。そんなにも長期間が過ぎ去ったというのに、「月面着陸に成功した国は、僅か４ヶ国しか無い。」のだから、如何に月面着陸が難しいかという事の証左だろう。