７０代初めで次々と・・・

著名人の訃報が相次いでいる。「ザ・ピーナッツの姉・伊藤エミさんが、１５日に癌で亡くなっていた。」と２７日に報じられ、「未だ若いのに・・・。」と吃驚させられた許りだというのに、昨日は小野ヤスシ氏（２８日に腎盂癌で。）と地井武男氏（２９日に心不全で。）の訃報が飛び込んで来た。手垢が付いた表現で申し訳無いが、どうしても感じてしまうのは、「昭和という時代が、益々遠ざかってしまったなあ。」と。其れだけ、昭和を感じさせる人達だったので。

 

伊藤さんは７１歳、小野さんは７２歳、そして地井さんは７０歳で亡くなられた。我が国の平均寿命が「女性：８６．３９歳、男性：７９．６４歳。」（其れ其れ、２０１０年時点の数字。）を考えると、７０代初めで次々と黄泉へ旅立った彼等は、余りにも若過ぎる。

 

「シャボン玉ホリデー」（動画）を見て育った世代では無いが、ザ・ピーナッツとハナ肇氏との「御粥のコント」（詳細）は知っている。だから「ハナ氏が亡くなる前、彼の病室で『御粥のコント』が、ザ・ピーナッツ達によって即興で演じられたという逸話。」を読んだ時は、目頭が熱くなったもの。

 

彼女達のヒット曲の数々、「情熱の花」（動画）や「恋のバカンス」（動画）、「ウナ・セラ・ディ東京」（動画）、「恋のフーガ」（動画）等は、今でもカラオケで歌ったりする。

 

「ザ・ピーナッツ」で思い出す事柄は人其れ其れ異なるだろうが、自分の場合は映画「モスラ」（動画）での２人。１９６１年に公開された此の作品、自分が実際に見たのは大分後になってテレビで放送された際だったが、「インファント島」なる太平洋上の孤島に住む妖精「小美人」を演じていたのがザ・ピーナッツだった。身長が約３０ｃｍという双子の妖精で、怪獣「モスラ」を呼び出す時に２人が歌う「モスラの歌」（歌）はインパクト満点。「モスラヤ　モスラ　ドゥンガン　カサクヤン　インドゥムウ♪」で始まる不思議な歌詞を、多くの子供達が口遊んだ事だろう。

 

「ザ・ドリフターズやドンキーカルテットに所属していた。」という事は御笑い大好き人間なので知っているが、小野氏と言えばピン芸人としての時代が馴染み深い。「１１ＰＭ」（動画）や「なるほど！ザ・ワールド」（動画）での彼も印象に残っているが、何と言っても「スターどっきり㊙報告」（動画）での“キャップ（司会）”役が印象深い。

 

芸能人生活を「前半」と「後半」に分けた場合、地井氏程、其の「前半」と「後半」のイメージが異なる芸能人も珍しいだろう。「前半」は強面役、特に悪役を演じる事が多かった彼だが、ヴァラエティ番組でダウンタウンに弄られ、「チイチイ」なる愛称を付けられた辺りから、コミカルな役所が増えた。「首から下は、地井武男です。」なんてＣＭ（動画）、昔の地井氏の役所を知っている人間ならば、「えーっ！」と驚き、そして笑ってしまった筈。

 

飾らない、そしてコミカルな部分が、地井氏の本当の姿だったのだろう。其の魅力が十二分に発揮されたのが、彼が“散歩人”として各地を歩く「ちい散歩」（動画）。「初めて出会った人達に対し、構える所無く、すっと相手の懐に入って行ける。」というのは天性の素質と言え、見ている側としても肩が凝る事は無かった。こういう素質を持った芸能人、地井氏の他には笑福亭鶴瓶氏位だろうか。道中でのスタッフとの掛け合いも面白かった。

 

地井氏の「長期療養」を理由に、「ちい散歩」が終了となったのは先月初めの事。「体調が良くないのかなあ。」とは感じていたが、よもやこんなに早く亡くなられるとは思ってもいなかった。彼の飄々とした姿がもう見られないのは、本当に残念。

 

昭和の芸能界を彩った御三方に合掌。