「よしっ！よしっ！よーしっ！！うわぁー、やった・・・やったぁ・・・やったっ・・・。」

昨日行われた北京オリンピックのソフトボール決勝戦で、日本チームは「３対１」でアメリカ・チームを下して金メダルを獲得。１９９６年に開催されたアトランタ・オリンピックでソフトボールが正式種目となって以降、日本チームは「４位→銀メダル→銅メダル」という成績で、金メダルにはどうしても手が届かなかった。２０１２年に開催予定のロンドン・オリンピックではソフトボールが競技種目から外れる事が決定している為、取り敢えずは今回の大会が金メダルを手にするラスト・チャンスだった訳で、日本チームの悲願達成を心より祝福したい。本当におめでとう！！

一昨日行われた対アメリカ戦及びオーストラリア戦は凄まじかった。“日本チームのエース”上野由岐子投手が、１人で３１８球を投げ切った。“鉄腕”と言えば今は亡き稲尾和久氏の呼称として有名だが、上野投手もこの呼称に相応しい活躍。対オーストラリア戦ではチャンスを何度も作り乍ら、加点出来ない日本チームの打線に苛立ちを覚え、「早く勝ち越さないと、上野投手が潰れてしまいじゃないか！頼むから、何とか点を入れてくれ！」と何度も口にする自分。だからこそオーストラリア・チームを下し、決勝戦に駒を進める事が決まった瞬間は本当に嬉しかった。

そして、昨日の決勝戦。先発はやはり上野選手だった。前日にあれだけの球数を放り、決して体調は万全で無かった彼女。何度かピンチを迎えるも、渾身の力を振り絞って切り抜けた。天晴れだ。又、そんな彼女を盛り立てた他の選手達も天晴れで、特に最終回となった７回裏の守りは賞賛に値する。

アメリカ・チームを下した瞬間、恥ずかし乍ら落涙してしまった。上野投手を始めとした選選手達及び首脳陣の頑張りに感動したのも勿論在るが、中継で解説を担当していた宇津木妙子さんの次の言葉を耳にしてしまったからだ。

「よしっ！よしっ！よーしっ！！うわぁー、やった・・・やったぁ・・・やったっ・・・。」

字にしてしまうと今一つ伝わらないかもしれないが、最後は涙声になっていた。１９９７年に日本代表監督に就任して以降、２０００年のシドニー・オリンピックでは銀メダル、２００４年のアテネ・オリンピックでは銅メダルを日本チームに齎すも、惜しい所で金メダルに手が届かなかった彼女。アテネ・オリンピックを終えて日本代表監督の座を退いた彼女にとって、今回の“世界一達成”は我が身の喜びだったに違いない。