人類が「一番遠くに飛ばした物」

懐が寂しい事も在り、近年は本を購入するのでは無く、図書館で借りるケースが増加。唯、思い入れの深い作家の作品は購入しており、東野圭吾氏の作品はデビュー以降、全てを購入している。「総じて作品の質が高く、どっぷりと作品の世界に感情移入させられてしまう。」というのが東野作品をずっと手元に置いておきたい理由で、「理系テースト溢れる作風」というのも自分を魅了して止まない。

 

典型的な文系人間の自分。学生時代は理系科目が苦手で苦手で、試験の時期になると本当に憂鬱だった。しかし社会人になって以降、理系の情報に触れるのが好きになった。「試験の為に学ばなければいけなかった時」はあんなにも苦痛だったのに、「試験を離れて趣味で触れるようになってから」は、純粋に面白いと感じる様になったのだ。

 

今年に入ってから、読み始めた或る漫画が在る。加藤元浩氏が描く「Ｑ．Ｅ．Ｄ．　証明終了」という作品が其れで、４年前にテレヴィ・ドラマ化された事も在り、御存知の方も結構居られるだろう。第１話が掲載されたのは１６年前で、今日発売予定の新刊が「４４巻」というから、人気作品と言って良いだろう。

 

「推理漫画」の此の作品を気に入ったのは、理系テースト溢れる作風だから。難解な公式や理論等が登場するのだけれど、文系人間の自分にも理解出来る様に噛み砕いて、でも冗長では無く簡潔に、説明されているのが良い。

 

先達て読んだ「３９巻」には、「グランドツアー」という回が載っていた。「１９７７年に打ち上げられた無人宇宙探査機『ヴォイジャー１号』の通信部分を担当した（架空の）技術者達」というのが、此の回の登場人物。

 

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ヴォイジャー計画：アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）による太陽系の外惑星及び太陽系外の探査計画。２機の無人宇宙探査機「ヴォイジャー」を用いた探査計画で、「ヴォイジャー１号」は１９７７年９月５日に打ち上げられた。惑星配置の関係により「木星」、「土星」、「天王星」「海王星」を連続的に探査する事が可能だった機会を利用しての打ち上げ。１号＆２号共に外惑星の鮮明な映像撮影に成功し、新衛星等多数の発見に貢献した。

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「木星の衛星の火山活動の撮影」も、「海王星の輪の存在の発見」も、１号＆２号によってなのだとか。「スイングバイ航法」なる物も、「グランドツアー」の回で初めて知り、非常に勉強になった。

 

「１号＆２号は、『異星人へのメッセージを記録したレコード』が搭載された事でも有名。」という趣旨の記述を目にした時、「“彼の絵”が描かれたレコードが搭載された宇宙探査機だったのか！」と懐かしい思いが。今からウン十年前、国語の教科書に「カール・セーガン氏の発案による、地球外生命へ向けたメッセージとして、人類や太陽系が描かれた絵。」というのが紹介されており、「全裸の男女の姿」が強く印象に残ったもの。

 

しかし調べてみた所、勘違いをしていた事が判明。全裸の男女の姿等はレコードでは無く、金属板に描かれていて、其れが搭載されたのは１９７２年３月２日に打ち上げられた宇宙探査機「パイオニア１０号」だったのだ。

 

【「パイオニア１０号」に取り付けられた金属板】

 

ヴォイジャー１号＆２号に搭載されたレコードは「ヴォイジャーのゴールデン・レコード」と呼ばれる、全くの別物だった。

 

「凄いなあ！」と驚いてしまったのは、「３６年前に打ち上げられたヴォイジャー１号が、未だに機能している。」という事実。「２０１２年６月１８日現在、太陽から約１８０億ｋｍの距離を時速約６万ｋｍ超で飛行中。」と言う。同機は「有史以来、人類が一番遠くに飛ばした物。」で在り、其の記録を更新中。「２０２０年頃迄は、地球との通信を維持するのに充分な電力を供給出来ると期待されている。」というのだから、本当に凄い。

 

天文学に詳しい方ならば「常識」の話なのだろうが、恥ずかし乍ら自分は、此れ等の話を全く知らず、唯々感動する許りだった。