プロ入り１６年目にして、転機を迎える事になるかも知れない

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・２００７年：４試合／１４４試合（約２．７７％）
・２００８年：１４４試合／１４４試合（１００％）
・２００９年：１４４試合／１４４試合（１００％）
・２０１０年：１４４試合／１４４試合（１００％）
・２０１１年：１４４試合／１４４試合（１００％）
・２０１２年：１４４試合／１４４試合（１００％）
・２０１３年：１４４試合／１４４試合（１００％）
・２０１４年：１４４試合／１４４試合（１００％）
・２０１５年：１３０試合／１４３試合（約９０．９０％）
・２０１６年：１３７試合／１４３試合（約９５．８０％）
・２０１７年：１４２試合／１４３試合（約９９．３０％）
・２０１８年：１０９試合／１４３試合（約７６．２２％）
・２０１９年：１４３試合／１４３試合（１００％）
・２０２０年：１１５試合／１４３試合（約８０．４１％）
・２０２１年：１１７試合／１４３試合（約８１．８１％）
・２０２２年（７月７日の試合終了時点）：４９試合／８４試合（約５８．３３％）
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ジャイアンツ・坂本勇人選手に関する、年度別の試合出場数だ。「２００６年の高校生ドラフト外れ１巡目でジャイアンツに指名され、プロ入りを果たした彼。」は、プロ１年目こそ試合出場数「４試合」に留まったが、２年目以降はレギュラーに定着した。当該ドラフトでジャイアンツが１巡目に指名したのは堂上直倫選手だったが、３チームが競合。“籤引き”の結果、ジャイアンツは堂上選手の指名権を外し、外れ１位として指名したのが坂本選手だった。

ドラゴンズ入りしたものの、レギュラー定着出来ていない堂上選手の事を思うと、「ドラフト会議での指名順位って、プロで活躍出来るかどうかとは、必ずしもリンクしていないんだなあ。」と改め思う。

一昨日行われた試合で、途中交代となった坂本選手。腰痛の為、出場選手登録が抹消される見通しとなった。今季の坂本選手は、開幕直前を含めると３度目の戦線離脱。仮に残り全試合を出場したとしても、今季の試合出場数は「１０８試合」となり、試合出場率は「約７５．５２％」と、プロ１年目を除けば、最も低い数字となる。

２００８年～２０１４年、そして２０１９年と、合計で８年間も全試合出場して来た坂本選手。然し、２０２０年と２０２１年は２割近くを欠場。そして、今季は更に欠場の割合を増やす事に。

ショートのポジションで、華麗な守備を見せて来た彼。でも、ショートのポジションに就いた当初は、そんなに上手い守備では無かった。同じショートとして“名手”と呼ばれた宮本慎也氏に“弟子入り”して以降、めきめきと守備の腕を上げ、今やショートとして天下一品の守備力を誇る。

唯、「ショートは他の８つのポジションと比べると、トップクラスの運動量を要する。」とされている。突発的な足運び等、怪我のリスクも高いと。だから、「専従でショートを務め続けるのは、非常に困難な事。」というのは、野球界の常識。

昨年のＮｕｍｂｅｒ　Ｗｅｂに、「ショート１０年寿命説」というのが載っていた。「ショートの名手として名を馳せた選手の少なからずが、“ショート専従で１０年”を境にして成績が落ちたり、他のポジションにコンヴァートされている。」と言うのだ。１０年きっちりでどうこうと言う訳では無く、１０年前後でそういう傾向が見られるという事だが、例として鳥谷敬氏や宮本慎也氏、井端弘和氏、小坂誠氏の名が挙げられている。ショートしてのイメージが非常に強い宮本氏だが、１１年間ショート専従でプレイして以降は、ポジションをサードに変えている。

今季でプロ入り１６年目を迎えた坂本選手。ショート専従で１０年を軽く超えており、肉体的には非常にきつい事だろう。守備の名手としては珍しく、今季は「９つ」もエラーを記録している彼。（昨季、全試合を終了した時点で「４つ」だけ。）３度の戦線離脱といい、コンヴァートの転機を迎えているのかも知れない。

ショートでの華麗な守備が見られなくなるのは残念だが、野球選手としてもっともっと長く頑張って欲しいので、コンヴァートも致し方無いだろう。“来季の監督”（「２０１９年の日本シリーズ、２０２０年の日本シリーズ、そして昨季のＣＳのファイナル・ステージと、“最終戦シリーズ”を３年連続で１つも勝てなかったのに、何事も無かったかの様に監督の座に居座った御仁も、流石に今季の体たらくでは居座り続ける事は無理だろう。）は、大きな決断を迫られる事になりそうだ。