プレーオフ制度

パ・リーグの観客動員数が、９月１２日に１，０００万人突破したとの事。３７８試合目での大台突破は、１９９７年の４０５試合目を抜く史上最速ペースなのだとか。（セ・リーグは、９月１２日現在１，２３６万人を突破。）観客動員数の激増要因には、合併問題で揺れるパ・リーグを応援したいという熱いファンの存在があるのだろう。でも、一番の要因は、今年からパ・リーグで復活したプレーオフ制度に有るのではないだろうか。

昨年、パ・リーグでプレーオフ制度を復活させるというニュースを耳にした時、積極的に賛成は出来なかった。全試合を戦い抜いた上で、最も勝利数が多い（又は勝率が高い）チームを優勝とするのが、妥当な気がしたからだ。先のオリンピックの野球では、日本代表チームは予選リーグを６勝１敗という成績で１位通過した。しかし、決勝トーナメントの初戦で１敗した事で、３位という結果になった。２位になったのは、予選リーグを４勝３敗で通過したオーストラリアチーム。予選リーグの成績が、決勝トーナメントの段階で、全て”リセット”されてしまう事にしっくりしないモノを感じたが、プレーオフ制度にも同じ感覚を持った。全試合を終えた段階で、首位のチームがダントツの勝ち星を上げ、２位以下が貯金ゼロだったとする。それでも、プレーオフの結果如何では、２位＆３位のチームが優勝する可能性が有る。オリンピックの様な”短期決戦”では諦めもつくが、公式戦というロング・スパンを闘い抜いた末、首位を獲得したチームが優勝出来ないのでは、選手もファンも報われないと思うのだ。

今回、改めてプレーオフ制度に付いて調べてみた中で、幾つか誤解していた部分が有った。公式戦（予選リーグ）数は、セ・リーグと同じ１４０試合ではなく１３５試合である事。そして、その時点で上位３チームが決勝トーナメントに進む。ファースト・ステージ（準決勝）は、予選２位＆３位のチームが闘い、３戦で先に２勝を上げたチームが、ファイナル・ステージ（決勝）で予選１位チームと闘う。５戦で先に３勝を上げたチームが、優勝となるのだが、”予選リーグ”を１位チームが２位に５ゲーム差以上つけて通過した場合は、１位チームにはファイナル・ステージに於いて、１勝のハンデ（アドバンテージ）が与えられるのだとか。つまり、公式戦の結果が全くリセットされてしまう訳ではないという事。

ドラゴンズ・ファンには申し訳ないが、今年の様に早い時期に優勝チームの目星が付いてしまうと、必然的に”消化試合”が増えてしまう。首位を独走するチーム以外のファンの気持ちを、最後迄繋ぎ止めるという意味では、プレーオフ制度も良いのかなと思ったりもする。勿論、パ・リーグの様にハンデを付けた形でないと、不公平なのは言うまでもないが。まあ、６月の時点で白旗を揚げた、１人のジャイアンツ・ファンの戯言と思って欲しい。何だか発想法が、大嫌いなナベツネに似て来た気がして怖かったりもするが(^o^;;;。

唯、パ・リーグのプレーオフ制度でも、改善の余地は有ると思う。ハンデ数を最大１勝にするのではなく、状況に応じては、もっと差を付けても良いのではないかと。今年のパ・リーグの場合、３位のチームは恐らく貯金が殆ど無い状態で、予選リーグを終える事が予想される。１位チームは、３０近い貯金を残すだろう。もし、結果的に３位のチームと１位のチームが決勝トーナメントで闘う場合、ハンデが１勝というのでは不公平感が残る気がする。決勝トーナメント数を５試合とかに増やして、ハンデ数ももっと細分化しても良いのではなかろうか。