距離が３１ｃｍ延びる

ＡＥＲＡ（５月２４日号）に、「米国で野球の常識を覆すルール変更　日本も無関係では無い」という記事が載っていた。ＭＬＢと提携するアメリカ独立リーグ「アトランティック・リーグ」が今シーズン（５月２７日～１０月１０日）、２つの新ルールを導入したのだとか。

１つ目は「先発投手の降板時、指名打者（ＤＨ）を解除する『ダブルフックＤＨ制』の導入。」で、「先発投手が交代した所でＤＨ制が自動的に解除され、ＤＨの打順に投手が入る。」という物。例えば「先発投手が初回から打ち込まれて交代した場合、指名打者でスタメン出場した選手は、“１打席も立たず”に交代する可能性が在る。」訳で、「先発投手に出来るだけ長いイニングを投げさせる事で、試合時間を短縮させる。」という目論見が在るのだとか。「救援投手を使えば使う程、試合時間が間延びする。」のを不満に感じる野球ファンが少なく無いからだ。「ＤＨが無い状況での選手交代等、采配による両球団の駆け引きも楽しめる。」という利点も在り、開幕戦から導入された。どういう状況になるかは様子見だが、「面白いルール変更。」だとは思う。

そして、２つ目は「投手板から本塁への距離を、１８９３年から統一されて来た『１８．４４ｍ』から『１８．７５ｍ』へと、『３１ｃｍ』延ばす。」という物で、シーズン後半戦から導入すると言う。１２８年振りの変更となる。

ＭＬＢの選手は１８９３年と比較すると、食生活の改善やトレーニングの進化等で肉体の大型化が進み、球速１６０ｋｍを超える投手が急増。こうした理由も一因となって、１５年連続で三振率が増加している。ＭＬＢでは「ホームランか、又は三振か。」という大味な野球が進んでいる事から、其れを不満に思う野球ファンが増えており、「バッテリー間の距離を延長する事で、打者のバットに当たる確率を上げ、試合をスリリングにする。」事が目的とか。

３１ｃｍ距離を延ばす事で、打者が圧倒的に有利になるのは間違い無いだろう。「直球の体感速度が変わり、変化球も見極め易くなる。」、「ボールがホーム・ベースに到達した時の速度が遅くなれば、打球の初速も遅くなるのでホームラン数は減るかも知れないが、投手は三振を取る事が難しくなる。」、「三振を取るパワー・ピッチャーは不利になるし、打たせて取る技巧派投手も、３１ｃｍ距離が延びる事で、打者が変化球に対応し易くなる。」といった意見を、日本の元投手と現役選手が書いている。確かに、投手が不利になるルール変更だろう。

アトランティック・リーグは、ＭＬＢで新ルールが導入される前の“実験が行われる舞台”として知られており、ＮＰＢもＭＬＢの影響を受け、２０１８年から「申告敬遠」を導入し、「ワンポイントリリーフの禁止」も検討しているそうだ。ＭＬＢ、延いてはＮＰＢで「バッテリー間の距離を３１ｃｍ延ばす。」という事になれば、良くも悪くも「野球が大きく変わる。」のは間違い無い。個人的には「反対。」だが。