「配達あかずきん 成風堂書店事件メモ」

切っ掛けは、青空百景様のブログ「手当たり次第の読書日記」だった。「『配達あかずきん』　大崎梢」という記事を拝読して「こりゃあ面白そうな小説だ。」と思い、早速読む事に。

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近所に住む老人に頼まれたという謎の探求書リスト「いいよんさんわん」は、一体何を意味しているのか？コミック『あさきゆめみし』を購入した女性は、何故失踪してしまったのか？そして何処に居るのか？配達したばかりの雑誌に挟まれていた盗撮写真は、誰が何の目的でした事なのか？学生達が一生懸命作り上げた店内のディスプレーを滅茶苦茶にしたのは、一体誰の仕業なのか？

駅ビル内の書店「成風堂」を舞台に、しっかり者の書店員・杏子と、勘の良いアルバイト店員・多絵のコンビが、様々な謎に取り組んで行く。
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２００６年迄書店で勤務されていた経験を生かし、同年に連作短編集を上梓して文壇デビューしたという大崎梢さん。恥ずかし乍ら、青空百景様の記事を拝読する迄、彼女の事も其の作品も全く存じ上げなかった。彼女のデビュー作にして、不思議なタイトルの「配達あかずきん　成風堂書店事件メモ」。

シャーロック・ホームズ・シリーズで言えば杏子がワトスン役、多絵はホームズ役という感じなのだが、彼女達が扱う“事件”は「血腥い殺人事件」とかでは無く、「日常の中でポンと生じた出来事」という違いが在る。でも「不思議な謎」が存在しているという点では、どっちも同じだ。

幼少時に「本屋さんで働きたいなあ。」と夢見た程、本が大好きな自分。だからこそ書店の裏も表もリアルに描いている此の作品は、其れだけで興味をそそられる。書店に足を運んだ際、「自社の本を必死で売り込む出版社の営業員」と「時には耳を傾け、時には忙しいので適当にあしらっている店員」というシーンを目にし、「どっちも大変だなあ。」思う事が何度か在ったので、次の記述なんぞは読んでいてニヤッと笑ってしまった。

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ひとりの営業さんが引き上げていくと、待ちかまえたように次の人がにこやかに歩み寄ってきた。今度は児童書だ。欠本の補充やら新刊案内やらセット物のごり押しやら、営業さんは文字通りがっちり営業していく。コミックと児童書を担当している杏子だが、それらのジャンルだけでなく、フロアには大小さまざまな出版社、いわゆる「版元」が訪れていた。

社員は各自複数のジャンルを掛け持ちしているので、ぼやぼやしていると営業とのやりとりで一日がつぶれてしまう。適当に聞き流すのも、早々に切り上げるのも仕事のうちだ。
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「登場人物の造形に、殆ど過不足が無い。」と青空百景様は指摘されていたが、全く同感。キャラ立ちさせようとして無理無理＆こってりと人物描写に文章を裂く作家が結構居たりするけれど、此の作品には其れが無い。然りげ無い描写で各々の「人となり」をサラリと表しているのが心地良い。又、「そうそう、こんな客居るよなあ。」と感じさせるのは、書店という場に身を置いていた作者ならではの描写だろう。（“困ったちゃん”な客に関しては“単行本”の巻末に、現役書店員の女性達の対談でも紹介されており、其れも必読！）

「パンダは囁く」という作品の「キーになる謎」、実は自分が昔「ミステリーを書いてみたいなあ。」と恐れ多い事を思った際、「似た様な謎」を考えた事が在る。でも「“時代”が移り変わったら、此の謎は使えないなあ。」と思って頓挫した経緯が。個人的には、読んでいてホンワカした気持ちになれた「六冊目のメッセージ」という短編が一番好き。女性ならば「標野にて　君が袖振る」がグッと来る作品かもしれない。

一気に読み終えてしまう程、魅力的な作品だった。総合評価は星３．５個。