女性プロ野球選手

来春開幕予定の「関西独立リーグ」のドラフト会議が１６日に開催され、神奈川県の女子高生・吉田えり投手（１６歳）が神戸９クルーズから７巡目指名を受けた。吉田投手は入団する意向と言う。我が国では１９５１年～１９５２年の２年間、女子プロ野球が存在していたが、これは女性選手だけのリーグで在り、吉田投手の場合は“男性と同じチームでプレーする”初の女性プロ野球選手という事になる。

漫画「野球狂の詩」を夢中で読んでいた幼少期、水原勇気投手の様な女性プロ野球選手の誕生なぞ、夢の又夢といった感じだった。１９９５年、ジョディ・ハーラー投手が東京六大学史上初の女性選手としてマウンドに上がった時、「投手ならばワン・ポイント・リリーフ、野手ならば代打や代走という形で在れば、女性プロ野球選手も在り得るかも。」と思う様になった。そして今夏、北京オリンピックで上野由岐子投手の鉄腕振りを見せ付けられ、「これは凄い。彼女ならば女性プロ野球選手として、それも先発投手として遣って行けそう。」と思った物。

吉田投手はナックルの落ち方が凄いのだそう。今月２日からの関西独立リーグのトライアウトを女性選手では唯一突破し、実戦形式の最終選考では１回を無安打無失点に抑えたという事で、今回の指名は決して“客寄せパンダ”的な意味合いでは無いと。年俸１８０万円と非常に厳しい状況に身を置く事になるが、「何時かはＮＰＢで（選手として）遣ってみたい。」と彼女は大きな夢を掲げている。彼女がプロとしてどう成長して行くか、野球ファンの一人として非常に興味が在る。“平成の水原勇気”となってくれれば、野球人気も盛り返す事だろう。

ふっと思うのは、「５０年後のＮＰＢに、果たして女性プロ野球選手は存在しているだろうか？」という事。体力面では男性をも上回る女性が居るし、その点では問題無いだろう。又、女性特有の事情、例えば妊娠でチームを離れければならないケースも出て来ようが、一般企業と同様に“その間の”代わりを用意しておく事で、これも何とか対応出来そうだ。

意外と一番問題なのは、「男性選手だから」とか「女性選手だから」といった見方ではないだろうか？「女性選手だから、大した事は出来ないだろう。」という差別的な見方というのでは無く、「女性選手だから、守って上げなければ。」という見方が、却って女性選手の居場所を無くしてしまう様な懸念を持っている。

「食うか食われるか」というプロの世界では、ラフ・プレーめいた事は珍しくない。それは走・攻・守、あらゆる場面で存在し得る。例えば強打者に対して、投手が内角ギリギリの球を投じるのは当然の事。時には手元が滑って、相手に当ててしまう事だって在る。もし強打の女性選手が打席に入った際、男性投手が内角に厳しい球を投じたとする。これを「男の癖に、そんな卑怯な事をするなんて！」とか、「か弱い女性に対して、何という事をするんだ！」といった非難が起こったりすれば、男性投手としてはプロとしての攻めが封じられかねない。延いては、プロ野球の魅力が減じられてしまう可能性も。

個人的には、ＮＰＢで女性選手が活躍する姿を見てみたい。その為には見る側も、「プロの世界だから、男女どうこうといった事は考えない。」という姿勢が求められるのではないだろうか。