自然の神秘

ドラえもんに「ハリーのしっぽ」という話が在る。３千本安打のおっちゃんが登場する話では無い。１９１０年、地球に接近したハレー彗星（ハリー彗星）を巡り、大騒ぎする人々の姿を描いた作品だ。当時、ハレー彗星の“尾”に含まれた有毒成分（シアン化合物）の影響で、地球に接近した際には一時的に空気が無くなり、その結果全ての生物が窒息死するという噂が広まったとか。「空気が無くなる間をどうするか？」で頭を悩ませ、水の張った洗面器に顔を突っ込んで息を止める練習をしたり、空気を溜め置く為にタイヤチューブを買い占めたりする人々の姿は滑稽以外の何物でも無いのだが、それもこれもハレー彗星に付いて充分な知識を有している現代人だからこその考えで在って、知識がそれ程無かった時代の人ならば真剣に恐怖心を持つのも仕方無かったのかもしれない。

ここ数日、マスメディアでは「月の陰に太陽が完全に隠れてしまう現象。」、即ち「皆既日食」の話題を大きく取り上げ続けていた。その過剰な報道振りに、自分の様な捻くれ者は「大騒ぎし過ぎだよ。」と冷めた目で見聞していたのだが・・・。

「我が国で観測出来るのは４６年振り。」という皆既日食が、今日見られた。と言っても、自分の場合はニュース番組を通してその瞬間を目にした訳だが、冷めた思いでいた自分ですら感激してしまう映像。月の裏側に太陽が完全に隠れた際、昼間にも拘わらず真っ暗闇に。その瞬間、体感温度では１０度程下がったという事で、自然の神秘を感じずには居られなかった。

手塚治虫氏の「火の鳥　黎明編」だったと記憶しているが、古代人が日食という現象に恐れ戦いているシーンが登場する。ハレー彗星もそうだが、日食に付いて充分な知識を有している我々ですら神秘さを感じてしまうのだから、昔の人が恐怖も含めた様々な思いを持ってしまうのも当然と言えよう。言い古された表現だが、「大自然の中に於いては、人間なぞちっぽけな存在。」というのを改めて認識させられた一日だった。