ウナギの故郷が見付かった！

地味かもしれないが、面白いニュースが昨日の東京新聞に載っていた。ニホンウナギの産卵場所が特定されたというのだ。「ウナギの故郷が見付かっただけでニュースなの？」と言う事勿れ。”真偽の程は別にして”、「カラスは、その死に姿を人間に見せない。」といった動物の世界の不思議な話をしばしば見聞するが、「ウナギが何処で生まれているのか？」というのは正真正銘の謎だった。世界には１８種類のウナギが居るそうだが、今回、東京大学海洋研究所の塚本勝巳教授（海洋生物学）のグループがその中の１種類で在るニホンウナギの産卵場所を特定した。その場所とは、マリアナ諸島の西側だという。

マリアナ諸島の西側、具体的に言えばグアムの北西約２００ｋｍ付近に在るスルガ海山の更に西約１００ｋｍ近辺で、塚本教授のグループが孵化後数日のウナギの稚魚数百匹を採集した事で、産卵場所が特定出来たとされている。孵化直後の稚魚を大量に捕らえたのは世界初で、未だ目や口も無い孵化後僅か２日の稚魚も含まれていた。潮の流れから逆算すると、稚魚はスルガ海山近くで誕生し、数日間漂って最終地点に到達した可能性が高いのだとか。

今回の成果で、スルガ海山付近で孵化したニホンウナギの稚魚が、成長しながら北赤道海流と黒潮に乗って、約３，０００ｋｍ離れた日本へやって来るルートが明らかになったとしている。

南方遥か３，０００ｋｍで生まれたニホンウナギの稚魚が、泳ぎ泳いで我が国に辿り着く。何とも雄大な話ではないか。