「騎手の一分」

昔は馬券を買い、競馬中継を見ていた。と言っても、日曜日に行われるメイン・レースだけだったが、一時期は気持ち悪い程当たり捲り、通算では結構儲けさせて貰った。でも、或る時期からピタリと当たらなくなったので、競馬の世界から“引退”する事に。もう１０年近く馬券を買っていないが、ザッピングしていて競馬中継に出会すと、レースに見入ってしまう。馬の目の可愛さや流麗な走りに目が惹き付けられてしまうのだ。

 

競馬に詳しく無くても、武豊騎手を知らない人は少ないだろう。Ｇ１を数多制した、稀代の天才騎手。自分が馬券を購入していた頃は、彼が騎乗するというだけで、其の馬絡みの馬券のオッズがドーンと下がり、「此れじゃあ当たっても旨味が無いから、他の馬の馬券を買おう。」という事になるのだが、結局は武騎手が騎乗した馬が１着になり、「もう好い加減にしてくれよ。」と泣きを入れる事もしばしば。其れだけ凄い騎手だったけれど、此処数年は勝ち星が激減。其の理由に関しては、色々噂が飛び交っていたが・・・。

 

「藤田伸二」という騎手が居る。一般的な知名度で言えば、武騎手の足元にも及ばないかもしれないけれど、通算勝利数が歴代８位の「１，８２９勝」（２０１３年３月３１日現在。因みに歴代１位は、武騎手の３，５１５勝。）という名騎手。２度不祥事を起こし、タトゥーを入れたり、放言が多かったりと、ヤンチャ系のキャラで知られる彼。同時に世話になった人への気遣いが凄く、フェアプレイに徹した騎乗スタイルという面も在ったりする。

 

そんな彼が「本当に上手い騎手とは？」、「本当に強い馬とは？」から始まり、「（３つ上の）武豊騎手が勝てなくなった理由」、延いては「ＪＲＡが抱える問題」を赤裸々に記した本が「騎手の一分」。武豊氏をして「ヤンチャなシンジらしい、おもしろい本やね。」と言わしめた此の本、確かに面白く、興味深い内容だった。

 

「競馬人気の低迷」は随分前から見聞していたが、ＪＲＡの売上高としては１９９７年の約４兆円をピークに、２０１２年は約２兆４千億円迄落ち込んでいるのだとか。入場者数は１９９６年が１，４１１万人だったのに、２０１２年は６１９万人と全盛期の半分以下になっているというのも驚きだが、もっと驚かされたのは「競馬学校の応募者数」の激減。１９９７年は７６１人だったのが、２０１０にはたった１４８人。最盛期の２割以下迄減ってしまったと言うのだ。

 

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子供の数が少なくなってきているとはいえ、いくらなんでも減りすぎでしょう、これは運動能力のある子供が他のスポーツに取られているんだろうけど、いつの間にか日本人のスター騎手がいなくなってしまったことも要因の一つなんじゃないかな。競馬界に魅力がなければ、メディアにもだんだん見放されていく。そうなれば、子供たちにも騎手という仕事に魅力を感じてもらえなくなる。

 

でもよく考えてみれば、今の競馬界に「魅力がない。」っていうのも当然だよね。だって、騎手をやっている俺たち自身が、騎手という仕事に魅力を感じなくなってきてるんだもん。競馬をやってる人間が楽しくないんだから、競馬を見ているファンに魅力は伝わらないし、もちろん、楽しいはずがない。

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「競馬界が駄目になって行っている大きな要因は、『ＪＲＡの体質』に在る。」と、藤田騎手は指摘。詳細は実際に本を読んで戴ければと思うが、キーワードとして「誤った意味での国際化」や「過ぎた効率化」、「失敗を許さない不寛容さ」が挙げられると思う。

 

「母国語で在る日本語ですら危うい子供が少なく無いのに、其の事を蔑ろにして、『早い時期に英語の授業を必修化させる事が、国際化で在る。』とする思考。」や「効率化を前面に押し出した結果、大事な事柄が切り捨てられてしまった現代。」、「一寸した、どうでも良い様な事迄、逐一ネット上に晒し上げ、鬼の首を取った様に“集団リンチ”する様な不寛容さ。」等、現代の日本に見受けられる「何かおかしくない？」といった面が、競馬界でも影を落としているという感じ。

 

藤田騎手が考える「上手い騎手」に付いては異論も在るだろうが、彼の指摘する問題点に付いては、多くの人が同意するのではないだろうか。