「向日葵の咲かない夏」

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明日から夏休みという終業式の日、不登校を続けている同じクラスのＳ君に「夏休みの宿題等を届けて欲しい。」と担任の先生から依頼された小学生の僕。彼の家に辿り着いた僕が見たものは、家の中で首を吊って死んでいるＳ君の姿だった。慌てて学校に戻り、先生に状況を報告した僕。それを受けて先生と警察はＳ君の家に向かうも、何故かＳ君の死体は消えていた。

「嘘じゃない。確かに見たんだ！」と主張する僕に、先生や警察は疑念の目を向ける。そんな時、混乱した僕の前に現れたのは、一匹の蜘蛛に生まれ変わったＳ君だった。半信半疑のまま、僕は妹のミカと共にＳ君に言われるまま真相を探る調査に乗り出す。

近所で続発していた動物虐待死事件との関係は？先生の不可解な行動は何を意味するのか？Ｓ君の死体は何故消えてしまったのか？僕が御母さんから冷遇されている訳は？様々な”謎”が徐々に解き明かされて行って・・・。
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道尾秀介氏の作品「向日葵の咲かない夏」を読破。道尾氏は２００４年に「背の眼」で第５回ホラーサスペンス大賞特別賞を受賞した作家で在るが、不勉強にして自分はその存在を全く存じ上げていなかった。先だって発表された２種類のミステリー・ベスト１０（本年度）にて彼の作品がランク・イン、それも「本格ミステリ・ベスト１０」に到ってはベスト１０に３作品も選出されていたので、「これは是非読まなければ。」と遅まき乍ら食指が動かされた次第。

実に不思議な作品というのが第一印象。死んだＳ君が蜘蛛に生まれ変わって、主人公にアドヴァイスを送ったり、祈祷師の様な”婆さん”が登場したりと、何処となくジュブナイル小説の匂いを感じさせる非現実的な内容。登場人物の年齢を考えると、「こんな思考をする訳無いよなあ。」という言動もチラホラ在り、それが又非現実的さを助長している。

”謎解き”の面で言っても然程の意外性は無い。強いて言えば登場人物の”素性”に、３年前ミステリー・ファンの間で絶賛された歌野晶午氏の作品「葉桜の季節に君を想うということ」（個人的にはピンと来なかった。）と同様の意外性を覚える人も居るかもしれないが。

とは言え、凡庸な作風でも無い。「となり町戦争」で文壇デビューを果たした三崎亜記氏の様な不思議な作風が、ついつい次の頁を追わせてしまう。道尾氏の他の作品にも興味が湧いた。

リアリズムを求める人には、先ず肌合いが合わない作品かもしれない。総合評価は星３．５としたい。