ワラビを狙い撃ち

　ワラビの名産地Ｙ川。その中でも最もいいワラビが採れる『広場』なのだが、前回は、訪問が早すぎた。マタギの通うワラビ採り場の中で、ダントツに高品質なワラビが採れるポイントなのだが、まだ雪が融けたばかりで、ほぼ空振りだったのだ。

　それから１０日ほど空けて再チャレンジしてみることにした。

　ここ数日は、殆ど梅雨空と言ってよい天候で、気温は上がらず、日照も少ない。山菜の成長もゆっくりだったので、丁度いい頃合いじゃないかなと考えた。

　同行者は、この広場の発見者であるＡ氏だ。氏は、この周辺を熟知しており、地形はもちろん、どこにどんな山菜が生えるかもよく知っているＹ川の生き字引みたいなお方だ。

「今日は、斜面をまっすぐに下ってこの前のコースを逆に進んでみよう。」

「ＯＫ！」

前回、脚が上がらなくて運動不足を実感させられた斜面だ。今回は下りだからちょっとホッとした。

　木の枝に掴まりながら急斜面を下る。

　　　　　　　山菜の女王さんです

　前回は生えていなかったシオデが出ていた。『山菜の女王』とか『山のアスパラ』とか言われる美味しい山菜だ。いただきます。そして、

　　　　　　　こちらも女王様です

　オオナルコユリです。山菜とは思えないような甘さは、他の山菜や野菜の追随を許さない特別な美味しさです。いただきます。

　・・・こうしてみると、山菜の世界には『女王様』が沢山いらっしゃるようですね。考えてみると、『山菜の王様』と言われるものも色々ある。まあ、いいんじゃないかな。トランプだって、王様も女王様も４人ずついらっしゃるんだからね。

　さて、無事に目的地に辿り着きましたよ。そして、目指すは『山菜の王様』ワラビです。

　　　　　　　おおっ！食べ頃！！

　　　　　　　出てる出てる

　　　　　　　あっちにもこっちにも

　　　　　　　分かる？この長さと柔らかさ

　我々、山菜採り人間の間では、『藪ワラビ』と呼ばれているんだけど、周辺の林や藪に守られて育ったワラビは、ことのほか柔らかく長く育つんですよ。だから、我々は『藪ワラビ』を珍重します。ここのワラビは、正にそれね。しかも、年に１回しか採らないから高品質で太い（詳しくは書かないけど、採りすぎれば間違いなく痩せていく）。

　　　　　　　ワラビの花園

　あっという間に、ハケゴが満杯になってしまった。

　　　　　　　本日の収穫

　今日は、と言うよりも、今年は、これで十分じゃないか。そんな気持ちになるくらい採れましたので、本日、打ち止め。

　Ａ氏も堪能したようだ。

「いやあ、一番いいときに当たったねえ。」

「次は、タケノコだね。また連絡する。」

「あいよ。んじゃ、またな！」

家に着いて時計を見ると、まだ午前７時前。ゴミ出しから戻った妻が、

「ちょっと、早すぎない？」

と驚いている。いいんです、なんてったって、高級ワラビの狙い撃ちが当たったんだから。

　いい朝仕事になりました。

　山の神様、そして、Ａ氏、ありがとうございました。次もよろしくお願いします。