鳳凰の系譜 一

表紙素材は、装丁カフェからお借りしました。

「火宵の月」二次小説です。

作者様・出版社様とは一切関係ありません。

二次創作・BLが苦手な方はご注意ください。

「いらっしゃいませ～！」
鳳凰大陸の北に位置する町・紅牙では、今日も定食屋の看板娘・火月が、元気よく働いていた。
「火月ちゃん、ご飯おかわり！」
「は～い！」
厨房と店内を火月が忙しく行き来していると、通りの方から悲鳴が上がった。
（何だろう？）
火月がそんな事を思いながら店の外から出ようとした時、慌てて厨房の奥から出て来た女将さんに止められた。
「火月ちゃん、早く店の奥へ！」
「何があったんですか？」
「さ、早く！」
女将さんに言われるがまま、火月が店の奥へと避難すると、その直後数人の男達が店の中へと入って来た。
「何ですか、あなた方は！？」
「ここに火月という娘が居るだろう、出せ！」
「営業妨害で訴えますよ！」
女将さんは自分よりも体格が良い男達に向かってそう怒鳴ると、彼らに向かって塩を撒いた。
「クソ！」
「おぼえてろよっ！」
男達は女将さんに向かって悪態を吐きながら、店から出て行った。
「全く、迷惑な奴等だよ。皆さん、お騒がせしちゃってすいませんね！」
女将さんはそう言いながらお客さん達に謝った後、火月の元へと向かった。
「女将さん、あの人達は？」
「ごめんね、後で話すから。」
「は、はぁ・・」
話がわからず、火月は夜まで女将さんと共に店で働いた。
「火月ちゃん、今日もお疲れさん。」
「お疲れ様でした。」
店の二階にある住居部分で、火月と女将さんが互いを労っていると、下の方から誰かが激しく戸を叩く音が聞こえた。
「女将さん、僕が・・」
「いや、あたしが行くよ。」
女将さんはそう言って部屋から出て行ったが、火月は彼女の事が心配になり、階下へと降りていった。
「はいはい、そんなに騒がなくても今開けますよ。」
女将さんがそう言いながら店の戸を開けると、一人の男が覚束ない足取りで店の中に入って来た。
「え、あんた、一体・・きゃぁ～！」
「女将さん、どうしたんですか？」
火月がそう言いながら倒れた男の身体を揺さ振ると、何かが手に着いた感触がした。
「これって・・血？」
「火月ちゃん、お医者様呼んで来て！」
「は、はい！」
火月は店の裏口から外へと飛び出し、近所の町医者の元へと走った。
「こりゃ、酷い傷だ。この傷は、背後から槍で突かれたものだね。」
店に入って来た男の診察をした町医者は、そう言いながら男の傷の手当てをした。
「先生、この方は誰なのですか？」
「さあねぇ・・まぁ、暫く彼をこちらで入院させておくよ。」
「ありがとうございます、宜しくお願いします。」
町医者の診療所から店へと戻った女将さんと火月は、その夜は一睡も出来なかった。
「大丈夫だったんだろうね、あの人。」
「さぁ・・」
「今日は、店を閉めようかね。最近働き詰めだったし、偶には休むのもいいね。」
「そうですね。」
久し振りに店を閉めた火月と女将さんは、町の温泉旅館へと向かった。
「あら、いらっしゃい。」
旅館の玄関先で二人を出迎えたのは、その旅館の女将・雪子だった。
「雪ちゃん、久し振り。ねぇ、昨夜何かあったの？遠くから半鐘の音が聞こえて来たけど・・」
「あぁ、何でも、うちの近く―滝本のお屋敷街で火事があってね。それがどうやら付け火だっていうのよ。」
「付け火？」
滝本というのは、紅牙の町の外れにある、武家屋敷が建ち並ぶ所だった。
そこで火事が起きた事を、火月達は初めて知った。
「下手人は？」
「まだ捕まってないのよ。まぁでも、火元のお屋敷から逃げた人を見たって、そこの女中から聞いたわ。」
「どんな人？」
「さぁ・・でも、長身で黒い着物と袴姿だったと聞いていたわ。」
昨夜、店にやって来た男も長身で、黒い着物と袴姿だった。
「女将さん、もしかして・・」
「何の事情も知らずに、人を疑うものじゃないわ。」
「そうですね、すいません。」
「さ、昨夜の事は忘れて、ゆっくり過ごしましょう。」
「はい・・」
同じ頃、町医者の診療所で寝ていた男が、苦しそうに呻きながら布団の中から起き上がった。
「気が付いたかい？」
「ここは？」
「わたしの診療所さ。あんた昨夜、血と泥だらけになって定食屋の中に入って倒れたんだよ。」
「そうか・・」
男は背中に激痛が走り、思わず顔を顰めた。
「無理しない方がいいよ。あんたはどうやら訳有りのようだし、怪我が治るまで、ここでゆっくりと休んでおくといい。」
「かたじけない・・」
男はそう町医者に礼を言った後、目を閉じて眠った。
一方、滝本の中にある武家屋敷の中で、一人の女が険しい表情を浮かべながら扇子を己の掌に打ち付けていた。
「まだ、あやつは見つからぬのか？」
「申し訳ございませぬ、まだ・・」
「全く、我が殿は一体何を考えているのやら。あのような忌み子を引き取るなど、妾が忠告してやったのに・・恩を仇で返すような者を・・」
「奥方様、失礼致します。」
「何じゃ？」
「例の娘―火月を見つけました。」
「そうか。」
女は、口端を歪めて笑った。
「火月を必ず妾の元へ連れて来い。必ず生け捕りにせよ、よいな？」
「かしこまりました。」
自分の命が狙われている事など知らずに、火月は温泉を満喫していた。
「はぁ～、生き返った！」
「さ、久し振りにゆっくり出来たし、明日から頑張りましょう！」
「はい！」
火月達が定食屋へと戻ると、二階の住居部分が何者かに荒らされていた。
「お金は盗られていないわね。火月ちゃん、どうしたの？」
「ない・・母の形見の簪が、ない！」
「え！？」
「どうしよう、あれは、僕の母の唯一の形見なのに！」
「大丈夫よ、すぐに見つかるわ。」
火月の母の形見である簪は、女の手に握られていた。
「ご苦労だった。」
「ありがとうごぜえやす。」

男は女から金を受け取ると、屋敷から出て行った。

月下の恋人達 第1話

素材は、てんぱる様からお借りしました。


「火宵の月」二次小説です。

作者様・出版社様とは一切関係ありません。

産業革命により、急速な発展を遂げた、アレンディア帝国。
だが、その恩恵を受けるのは、一部の階級に属する者だけだった。
帝国の大多数の国民は、明日の生活にも事欠く程、貧しい生活を送っていた。
子供達を育てられない親達は、泣く泣く子供達を手放した。
そんな彼らは、孤児院に預けられ、日々劣悪な環境の中で生きていた。
カーシャも、そんな子供達の一人だった。
彼女は日課の薬草を摘みに、森へと来ていた。
そこで彼女は、傷ついた金色の豹を見つけた。
「どうしたの、怪我をしているの？」
カーシャがそう言って恐る恐る豹に話し掛けると、彼女の前に一匹の黒い狼が彼女と金色の豹との間に割って入り、彼女に向かって牙を剥いた。
「あなたのお友達を助けたいの。」
カーシャがそう狼に話し掛けると、狼は唸った後に金色の豹の前から退いた。
（酷い、怪我をしているわね・・右前足に矢が刺さっているわ。傷が化膿する前に早く手当てをしないと・・）
「カーシャ、カーシャ！」
森の入口付近から声が聞こえたので、カーシャがそちらの方へと振り向くと、そこにはカーシャの友人である獣医師・アレクセイの姿があった。
「アレクセイ、この子、足に矢が刺さっているの！」
「こりゃ酷い・・早くうちで手当てしないと・・」
アレクセイがそう言って金色の豹の傷を見ようと屈んだ時、あの狼が再び牙を剥いて唸った。
「この人は、あなたのお友達を助ける為に来たの。」
「大丈夫だ、傷は浅い。この子を、わたしの診療所へ運ぼう。」
「はい。」
アレクセイが金色の豹を抱き上げ、カーシャと共に自分の診療所へと向かうと、狼が彼らの後をついて来た。
「これで大丈夫だ。」
「ありがとう、アレクセイ！」
「カーシャ、この子達はわたしが預かろう。君は早く孤児院に戻りなさい。」
「わかった・・」
カーシャは金色の豹と狼の事が気がかりだったが、門限を破ってシスターから折檻されるのは嫌だったので、孤児院へと戻った。
その日の夜、アレクセイは診療所の方から人の話し声のようなものが聞こえて来るような気がして、拳銃片手に恐る恐る診療所の中へと入った。
「痛い、痛いっ！」
「後少しだ、頭が見えて来たぞ！」
診療室のドアの隙間からアレクセイが見たのは、双つの命を今まさにこの世に産み出そうとしている金髪紅眼の女と、そんな彼女の手を握っている黒髪の男だった。
暫くすると、二人分の赤子達の産声が聞こえて来た。
「先生・・」
「良く頑張ったな、火月。」
黒髪の男―有匡は、そう言うと双つの命をこの腕に抱き、火月に向かって優しく微笑んだ。
（一体、どういう事なんだ？あの二人は、昼間見た・・）
「先生、どうしました？」
「火月、わたしは邪魔者を消してくる。」
「邪魔者？」
「あぁ・・」
有匡は診察室のドアの向こうに隠れているアレクセイを睨みつけると、唸った。
「待ってくれ、殺さないでくれ！」
「何故、銃を持っている？それでわたし達を撃つつもりだろう？」
有匡はそう言うと、アレクセイに向かって威嚇するかのように唸った。
「違う、わたしは不審者が居ると勘違いしてしまっただけなんだ！」
「そうか。部屋を汚してしまって済まない。わたしは有匡、そして彼女は妻の火月だ。」
「アレクセイだ。あの、ひとつ聞いていいかな？」
「何だ？」
「君達は、森の中で会った金色の豹と黒い狼だよね？どうして、人間の姿になっているの？」
「それは、話すと長くなる。アレクセイ、お前は魔女の呪いを信じるか？」
「魔女の、呪い？」
「あぁ。かつてこの国を支配していた魔女・テレサからかけられた呪いを解く為、わたし達はサーカスから逃げ出し、旅をしていた・・」
有匡は双子をあやしながら、この町に来るまでの経緯をアレクセイに話し始めた。
魔女・テレサは、かつて王宮お抱えの魔術師だったが、その地位を有匡に奪われてしまった事を恨み、有匡と火月に、ある呪いを掛けた。
それは、“夜の間にしか人間になれない”呪いだった。
「その呪いを解く為に、北の海に棲む人魚の宝を探している旅をしている。だが、旅の途中でわたしと火月は、奴隷商人に捕まった。あいつらは、わたし達をサーカスへ売り飛ばした。そこのオーナーはサディストで、わたしは芸が出来ないと良く殴られた。この背中の傷は、あいつにやられたものだ。」
有匡はそう言うと長い黒髪を掻き分け、アレクセイに背中の槍傷を見せた。
「酷い・・」
「わたしは、オーナーが留守にしている間、火月を連れて逃げ出した。獣の姿で逃亡生活をするのは辛かったが、宮廷に居た頃よりも火月と共に居られるから嬉しかった。」
だが、火月の妊娠が判明し、有匡はサーカスで仕込まれた芸で旅をしながら披露して日銭を稼いでは、火月の為にその金を貯めていた。
そんな生活を続けていたある日、火月が臨月を迎え、刻一刻と出産の日が近づいていた。
町に滞在するつもりだった有匡達だが、テレサが放った追手が二人を見つけた。
その追手から逃げる途中、火月は産気づいた。
右足に矢を受け、動けなくなっているところを、カーシャとアレクセイが通りかかったのだった。
「そうか・・わたし達に、出来る事は無いかい？」
「双子を頼む。」
「わかった。カーシャなら、力になってくれるだろう。彼女は、大家族出身だから、赤子の世話には慣れている。」
「あの子は、孤児じゃないのか？」
「数年前、大飢饉が起きてね・・カーシャは、家族全員を亡くした。彼らの命を奪ったのは、はした金と食糧を盗みに来た賊だった。カーシャは、両親と幼い弟妹達が賊に殺され、その肉を食べられている姿を窓から見ていたのさ。あの時、わたしが賊を殺さなかったらどうなっていたか・・」
宮廷で暮らしていた頃、北部では相次ぐ水害が原因で、大飢饉が発生した事は知っていた有匡だったが、その実態を知る事はなかった。
いや―知る事すらなかったのだ。
「カーシャは、わたしが引き取りたかったが、出来なかった。あの子には、高い魔力があったからね。」
高い魔力を持つ子供は、孤児院に入れられ、魔力を“矯正”される。
「カーシャは、人間だろう？わたしや火月のように半妖ではないのに、何故？」
「先祖返り、というものだよ。カーシャの先祖は、かつてこの国を創った古の魔女・カタリナらしい。」

カタリナ。

この国を創った、古の古き善き魔女。
かつてはその功績を称え、彼女を祀る聖堂があったのだが、それらは全てテレサにより“邪教”だと一方的に決めつけられ、破壊されてしまった。
「そろそろ、夜が明ける。双子の事を、頼むぞ。」
「わぁ、わかったよ。」
夜が明け、有匡と火月はそれぞれ動物の姿へと戻っていった。
「わ～、同時に泣かないでくれ！」
双子の夜泣きに付き合い、アレクセイは慣れない育児に悪戦苦闘していた。
そこへ、サーシャがやって来た。
「何をしているの、もう！この子達、おむつが汚れているじゃない！」
大きな溜息と共にカーシャはそう言いながら背負っていた籠の中から清潔なおむつを取り出すと、手際良くそれを双子の汚れた股間に宛がった。
「アレクセイって、本当に育児では役立たずね！」
「はは・・」
アレクセイは苦笑しながら、カーシャと共に双子をあやしていた。
「ねぇ、この子達は、わたしが森で見つけた豹と狼の子供なの？」
「どうして、そう思うんだい？」
「だって、昔聞いたことがあるの。悪い魔女に呪いを掛けられた、魔術師とその奥さんの話。奥さんが金色の豹で、左耳に紅玉の耳飾りをつけていて、魔術師が黒い狼。この子達、あの二人にそっくりだもの。
「勘が鋭いね、カーシャは。」
アレクセイはそう言うと、双子を己の尻尾でそれぞれあやす火月と有匡を見た。
「二人の呪いを解くには、人魚の宝が必要なんでしょう？」
「あぁ。」
「そういえば、孤児院の図書室に、魔術の本があったから、今夜持って来るわね！」
「ありがとう。」

カーシャとアレクセイがそんな話をしている頃、宮廷ではテレサが部下からある報告を受けていた。