疲れとは

よく疲労を流すとか、疲れをとるなどと言いますが
いったい疲労とは何なのでしょうか。

これまでは筋肉などに乳酸がたまることで
疲労となるといわれていました。
ところが、乳酸はエネルギー不足を補うための
ものであって疲労の原因ではないということが、
近年の研究で明らかにされています。

それに変わって疲労の原因とされているのが
活性酸素による酸化ダメージです。

人は酸素を取り入れて、食事などで摂取した栄養素とを反応させて
エネルギーを作ります。
このときに活性酸素も発生します。
人の１日に吸い込む酸素の量はおよそ500ℓ。
酸素には食べたものをエネルギーに変換するという重要な役割がありますが、
吸い込んだ酸素のおよそ２％が
「活性酸素」になると言われています。

体に害を及ぼすと見られがちな活性酸素ですが、
外部から進入してくるウイルスなどを撃退するという
大切な働きも持っており、
一概に「悪」というわけでもありません。

問題は、活性酸素が増えすぎてしまったときです。
攻撃対象が見つからない活性酸素は、
健康な細胞も次々に攻撃しはじめます。
その結果、健康な細胞が減少し、
酸化が加速してしまうそうです。

活性酸素による細胞のダメージ自体は体の機能の低下を
引き起こす要因になるでしょうが、
さらに脳や自律神経による要因も疲労の原因として
考えられています。

自律神経は酸化ダメージが多く体に発生すれば
それを回避するよう、また、損傷の修復をするために
心身に休息を求めるメッセージを発します。

疲労感、痛み、眠気、活動の抑制など
いわゆる疲れを感じさせ
休息を求めるわけです。

運動や仕事など心身活動をすればより多くのエネルギーをつかいます。
その分、活性酸素も多くなり細胞の酸化ダメージを増大させます。
そのまま活発な活動を維持していれば
活性酸素による酸化ダメージを増加させ
最悪病気、死を招くのを脳、自律神経中枢はその活動に
ブレーキをかけ、これ以上のダメージを回避し、
細胞修復をさせるよう促すのが「疲労」だということです。