「植木の里 安行」 金剛寺 川口市

「植木の里　安行」　金剛寺　川口市

国内有数の植木産地で、「植木の里」で知られる川口市の安行には、これまで何度も植物観賞で出かけた。

１２年９月２４日、ちょっと趣向を変えて自転車で安行のお寺めぐりを試みた。これまで訪ねた寺がほとんどだったが、その由緒を説明板で読んで、自称「寺社奉行」も十分に満足した。

突然、信仰心が目覚めたわけではない。２２、２３の両日、「第５回きらり川口ツーデーマーチ」があり、これに参加したのがきっかけだった。

２２日は小雨が降ったものの、日光御成道ルート２０ｋｍコースに参加して、２３日の安行ルートを楽しみにしていた。

ところが、朝から隣のさいたま市に大雨注意報が出るほどの大雨で、二日目の参加はあきらめた。

「この雨の中１０２９人が歩いた」と共催の翌日の朝日新聞には書いてあった。ウオーキング愛好者は、かなりの雨にもへこたれないらしい。「雨天決行」の意味がよく分かった。

皮肉なもので、２４日は朝から好天。おまけにあの長く暑い夏も突然終わって、秋の気候に変わっていた。「暑さ、寒さも彼岸まで」とはよく言ったものだ。

この好天に出かけない手はないと、ママチャリでお寺参りに出かけたというわけである。

まず目指したのは、安行の地名の発祥地として知られる金剛寺。室町時代の１４９６年、当時この地方を支配していた豪族中田安斎入道安行（やすゆき）により開創された。

安行（あんぎょう）の地名は、この入道の名にちなむ。群雄割拠の戦乱の世にあって自分の殺傷を悔い改め、禅僧に会ったのがきっかけで仏門に入った。寺名は帰依していた金剛経にあやかった。

金剛寺には、もう一つ、安行にゆかりの深いものがある。

「安行植木の開祖」吉田権之丞の墓と記念碑である。

権之丞は若い時から草花や盆栽に興味を抱き、苗木、植木を栽培、安行村の名主役も務めていた。

江戸で有名な「明暦の大火」（通称振袖火事）が起きたのは、１６５７（明暦３）年である。

天守閣を含む江戸城本丸が消失、江戸の６割が焼け、１０万人以上の焼死者を出した。日本史上最大の大火災で、ロンドン大火、ローマ大火と並ぶ世界三大大火の一つにも数えられる。

その復興のために必要になったのが、植木である。

江戸の巣鴨や駒込の植木商人を通じて、切り花や植木を取り引きしていた権之丞に、注文が殺到したのは当然だった。

権之丞に刺激されて、村人も苗木作りを始めた。明暦の大火で「植木の里安行」の第一歩が築かれたようだ。

権之丞は「花屋」と呼ばれ、今でも子孫は「花屋」の屋号を使っているという。

金剛寺の墓の中ほどにある権之丞の墓は小さい。説明板がなければ、気がつかないほどだ。

これと対照的に寺の境内に「安行植木の開祖　吉田権之丞翁記念碑」という堂々とした石碑が、没後３００年を記念して建てられている（写真）。

川口市史によれば、幕末の頃、安行で植木業を営んでいたのは、吉田家など十余戸で、本格的な展開を見せたのは日露戦争前後だった。

果樹の苗木や江戸時代から出荷されていた、「赤山物」とか「赤山切り花」として知られた観賞用の切花類も著しく発展した。

１９３０（昭和５）年頃には、栽培戸数千数百戸、面積３００ｈａに達し、日本最大の植木産地になっていた。

安行がこれほど植木の里として発展したのは、土壌の赤土（関東ローム層）が樹木の栽培に適しているうえ、台地が起伏に富むことから、地下水の流れがよく、台地、傾斜地、低湿地が交錯、日当たりを好む木から日陰を好む木まで、いろいろな樹木を育てられることが挙げられる。

日本列島の中央部にあることから、寒い地方、暖かい地方、さらには亜熱帯の木も育ち、多種類の木や苗の生育に適している利点もある。

この台地の起伏は自転車で走るとよく分かる。大消費地東京に隣接し、地形と風土に恵まれたのが最大の要因だった。