長勝院旗桜 志木市

　追ふごとく追はれるごとく桜狩

朝日俳壇でこんな句を見た。桜キチの気持ちをズバリ表現している。「追はれるごとく」という中七が見事だ。この数日、まさに追われるような気持ちで、さいたま県の桜を追いかけた。

「三寒四温」とはこんな気候を言うのだろうか。一日暖かいと次の日は真冬並みの寒さの繰り返しで、満開の桜が未練がましく枝にしがみついている。

さいたま市の近辺では、２０１０年の桜まつりは４月４日の日曜日に終わったというのに、１週間後の１１日にも満開が続いていた。

東上線柳瀬川駅から徒歩で行ける「長勝院ハタザクラ」は、昔から気になっていた。なにしろ「世界に一本」との触れ込みだから、桜キチとして見たい見たいと思いながら、毎年チャンスを逃していた。やっと見られたのは、この度重なる寒の戻りのおかげで、運良く満開だった。

桜は花弁が５枚。ところが、一重咲きの大きな花に目を近づけてよく見ると、花の中にもう一、二枚花弁のようなものが見える。雄しべの一部が花弁のように変化したもので、旗のように見えるので「旗弁」と呼ばれる。

よく観察すると、どの花にも旗弁があるわけではなく、のぞきこんで旗弁を見つけるのも楽しい。ハタザクラの名前のいわれである。

隣に満開の染井吉野があるので、比べてみると、花つきは似ているが、ハタザクラの方が白っぽい感じだ。１９９８年、新種と認められ、市民の木に指定されている。樹齢は４００年以上、樹高１１．２m、目通り３．０７mでヤマザクラの変種だという。

今は一本ではなく、近くにも植わっているし、志木市の市役所前にもある。さいたま市桜区の区役所の構内でも開花前のを見かけた。

長勝院と言っても、寺は解体されて無い。城だったというこの地の昔を偲ばせるのはこの老桜だけである。寺には源頼朝の妻政子、桜には在原業平にちなむ話も伝わる。

柳瀬川に近いが、その堤の約１．８ｋｍにわたる１９０本の染井吉野も満開で壮観だった。