会津・鬼怒川街道をゆく。 プロローグ

　都会から南会津に移住する人がけっこうお
られる。
　この街道はとにかく春がすばらしい。
　むかし、冬、この辺りは氷点下二十度にも
なった。
　雪ふかく、人の行き来もままならない厳し
い土地がらだった。
　だからこそ、まぶしいくらいの日の光りが
照りはじめ、溶けはじめた根雪のあいだから
わらびやこごみ、ぜんまいなどのスプリング
が顔を出すのがうれしい。
　温暖化の昨今、むかしのようではなかろう
が、春が遅いのは間違いない。
　およそ一か月のひらきがある。
　「二度も、さくら花を見られるとは」
　と、思わずわたしはしゃいでしまった。
　すると、家族がそろいもそろって、めずら
しいもので見るようなまなざしで、わたしを
見て、
　「お父さんは何にでも驚くんだから」
　と声をそろえた。
　ともかく百聞は一見に如かず。
　読者諸氏も行ってみられるといい。
　もっとも、こんなにうかれるのは、わたし
ひとりだけかもしれない。
　途中、大内宿がある。
　その宿場のたたずまいは今なお健在で、江
戸の名残りを色濃く残す。
　街道のずっと先には鶴ヶ城があり、観光コ
ースとしてあまりに有名である。
　新型コロナウイルスが蔓延する今日。
　旅の香りを一抹だけでも、この記事を読ま
れることで味わってもらえたら、うれしい　
　初めて訪ねる土地は、わたしたちに新鮮さ
をもたらしてくれる。
　観光ははもちろんだが、旅先での人との出
逢い。
　それがたまらない。
　他国の人だからと、相手が、会話に気づかっ
てくれる。生まれ故郷の言葉が彼、あるいは
彼女の標準語にまじる。
　塔のへつり、をご存じだろうか。
　へつりの意味は？
　道は、鬼怒川から川治を経て、会津田島へ
ぬける。
　深い谷間を大川沿いに縫うようにつづく。
　むろん、今は、街道沿いを電車が走る。
　会津若松まで、車で三時間あまり。
　ところどころで、休みながら行けば、どこ
に行くにも徒歩(かち）しかなかったいにしえ
人の想いを味わうことも可能だ。
　歴史的にもその街道の名は知られる。
　幕末、錦の御旗を押し立てた官軍が最後ま
で抵抗する人々を追い、会津鶴ヶ城まで進撃
した。
　途中、今市で戦闘があった。
　今も鉄砲玉の穴があいた大杉が、いく本も
ある。
　さいわいなことに、日光東照宮は戦場にな
らなかった。敵味方の大将どうしで、話し合っ
た結果だ。
　神橋付近、金谷ホテルの上がり口に、ひと
りの武士がたたずんでいる。
　官軍に挑んだ将である。
　浅学のせいで、その名を知らない。聞いて
いたとしても、もの忘れがはげしい。はてさ
てどなただったろう。
　向かいには、トイレわきに修行するために
男体山にのぼったとたたえられている偉い法
師がどっしりと立っていらっしゃる。
　さて、大谷川を渡ろう。
　鬼怒川までけっこうなドライブが楽しめる。
　すいぶん行ったところで、道が大きく二手
に分かれる。
　追分である。
　左に行くと、有料道路に通じる。
　そこを右に行くことにする。
　鬼怒川沿いに旅館やホテルが軒を連ねる。　
　湯煙ただよう温泉街をあとにし、急な山道
をのぼる。
　つづら折りの道がどこまでも続く。
　行きついた先は、川治であった。
　ここはダム湖として有名な五十湖である。
　大きなバスに似た水陸両用の車が、湖から
突然上がってきたのには驚かされた。
　直売所に立ち寄り、山菜や地元でとれる高
原大根にみとれる。
　手軽に入れる温泉があり、旅の疲れをいや
してくれる。
　ところどころ、道路わきに赤い目印の入っ
たポールが立てられている。
　はて、なんのためなのか。
　慣れないわたしは、実に不思議であった。