七福神

深夜ＴＶで七福神うんちくをやっていた。
七福神にあやかった食べ物は？
答えは福神漬け。七種の野菜がはいっているから。

私も時々コラムを雑誌に書かなければならない時がある。
それはページが空いてしまった時、白いページの雑誌は出せないので、なにか書かなければならないという、編集者の宿命のためだ。
そこでちょっと七福神蘊蓄を。

七福神信仰は室町時代末期から始まったと言われています。
室町末期は、応仁の乱に始まり、戦乱が続き、世は戦国の時代へと向かっていきます。
七福神信仰が始まったのは、そんな戦争の中、庶民は「神」を頼るようになったのでした。　

七福神は最初から七人ではありませんでした。
恵比寿と大黒天の二神から始まった信仰も、女性の神を入れようとなり、吉祥天、天細女命（あめのうずめのみこと）を押えて、当時人気の高かった弁才天が選ばれました。
さらに毘沙門天、布袋和尚とで五福神に、福禄寿、寿老人とが加わって現在の七福神となったのです。

唯一の日本の神である恵比寿は、釣りざおを持ち、鯛を抱えています。
その姿の意味は、網を使い一気に漁をするのではなく、竿で釣りをする＝地道に商いするところから、商売繁盛の神様となりました。

右手に槌、左手で袋を肩にかけた大黒天はヒンズー教のシバ神です。
飲食を豊かにする神として信仰され、台所の神でもあります。また槌は土に通じ、土は田、宝は田からという意味で豊作の神ともいわれています。

弁才天は弁財天と書き、才が財に通じるところから財宝の神とも言われています。インドの古代神話では大河の神です。
水の流れる音から音楽の神としても信仰されています。　

ただ一人僧侶であり神ではないのが布袋和尚。
唐時代の中国の禅僧、契比（かいし）です。いつも大きな袋を背負い、喜捨を集めて歩いたところからその名がつきました。
弥勒菩薩の化身とあがめられ、悠々自適のその姿は日本でも広く信仰を集めました。

単独の場合は毘沙門天、四天王の一人として呼ぶ時は多聞天、毘沙門天の妃（妹）といわれる吉祥天と一対で祀られます。
七福神の中では戦い・勝運の神として武将たちの信仰も厚かったようです。

道教では南極星の化身、福禄寿。鶴と亀を愛し、年令は数千才、長寿と人望に御利益があります。
また福禄寿の福は幸福、禄は高給、寿は長寿につながるといわれます。　 仙人と見間違う風体の寿老人。
中国宗時代の人で天南星、または老子の化身とも言われています。
千年以上生きている鹿を伴っていて、その肉を食べると二千才の長寿を得るという話も伝わっています。

最後に忘れてはならない宝船。
七福神は最初から宝船に乗っていたわけではありません。最も古い記録では宝永年間（1704～1711）に大阪で出版された俳諧本の挿絵でした。
七福神が乗った宝船の絵は、江戸庶民の間で流行り、元旦の夜に、その絵を枕の下に入れて寝ると、良い初夢を見るといわれるようになりました。

（２００７年１２月掲載）