早生温州の代表格 発見から100年「宮川早生」

前号では、県オリジナル品種として期待が集まる極早生みかん「YN26」を取り上げた。
今週は、ゆら早生の親品種で、早生みかんとして長い歴史を持つ「宮川早生」を紹介したい。

【写真】極早生よりも果皮が黄色く甘味が高い「宮川早生」

宮川早生は1915年（大正４年）頃、現在の福岡県柳川市にあった宮川氏の敷地で、温州みかんの枝替わりとして発見された品種。
発見から100年を超える歴史をもち、早生温州（わせうんしゅう）の代表格として知られる。

愛媛県内においては早生温州栽培の約８割が宮川早生で、露地栽培みかんの全栽培面積の約３割を占める。
和歌山県内でも栽培が盛んで、昨今は、ゆら早生やYN26を目にする機会が増えつつも、早生を代表する品種として店頭に並ぶ。

ハウス栽培されたものは６月頃から販売が始まり、贈答品として箱に綺麗に並べられたものが見られる。極早生に比べ、果皮が黄色く、緑の部分が少ないのが特徴で、高級品として扱われる。
露地物の出荷時期は11月上旬頃からで、極早生の後に出回る。

果実の大きさは、ゆら早生と比べ、ほぼ同じかやや大きめ。果皮は手で容易に剥くことができ、じょうのうは温州みかんの中で最も薄いといわれ、食べやすさは抜群。
極早生よりも酸味が低く、甘味が高いことから、酸っぱさが苦手で甘いみかんが好きという方におすすめで、子供から大人まで幅広く親しまれる。
ハウス栽培のものは１玉100円から150円程度。

早生温州の古株として日本の秋を彩る品種。極早生と食べ比べてみるのも面白い。

（次田尚弘／和歌山市）