全国３位の栽培面積 味わい方は様々「川中島白桃」

前号では、バランスが取れた味わいが特徴で、西日本では珍しい「なつっこ」を取り上げた。
今週は、桃の全国の栽培面積で第３位を誇る「川中島白桃」を紹介したい。

【写真】濃い色付きが特徴の「川中島白桃」

川中島白桃は、長野市川中島町の農園で品種改良を行う過程で発見された桃で、昭和36年（1961年）に発見者の名前から「池田１号」と名付けられ、栽培が始まったとされる。
その後、発見者の池田氏は川中島地域の他の生産者にもこの品種を広め、昭和52年（1977年）、地名にちなんだ川中島白桃に名が変えられた。

果実の重さは250g～350gと大きく、果皮は色付きしやすく産毛が多い。
食してみると、果肉はやや硬めでしっかりとした食感がある。甘味が強く、酸味は少ないが、やや渋みが残る傾向で、果汁は少なめ。

硬めの食感が苦手な方は、果実をそのまま使い、レモンや砂糖で煮たコンポートにすることで柔らかくなり、タルトやケーキにして楽しめるほか、煮詰めてジャムに加工する方法もおすすめ。

農水省の統計によると、栽培面積の第１位が福島県（234ha）、第２位が長野県（222ha）、第３位が山梨県（214ha）、第４位が山形県（213ha）、第５位が和歌山県（84ha）となっている。
全国の総生産量は約1200haと桃全体の約１割を占め、桃の中では３番目に多い栽培面積となっている。

収穫時期は産地によるが、収穫は早いところで８月上旬頃から始まり、遅いところでは９月いっぱいまで続く。食べ頃は８月下旬から９月中旬。

和歌山県内でも栽培が盛んな川中島白桃。単に食するだけでなく加工品としての楽しみ方もできる品種。アレンジしてその美味しさを堪能してほしい。

（次田尚弘/和歌山市）